Asasinarea caracterului este încercarea de a discredita o persoană prin deteriorarea caracterului său personal. Această tactică este adesea folosită pentru a dăuna unui individ pentru ciudă sau câștig personal, în situații la fel de mici precum o clasă de zvonuri sau la fel de mari ca o alegere națională. Când se încearcă asasinarea personajului prin folosirea minciunilor, exagerării grosolane sau denaturarea faptelor, aceasta poate fi considerată calomnie sau calomnie și poate duce uneori la acuzații legale.
În general, scopul asasinarii personajelor este de a provoca un anumit rău țintei ca urmare a poveștilor sau zvonurilor. De exemplu, într-o alegere politică, un candidat poate încerca să prejudicieze reputația unui oponent pretinzând că este înstrăinat de membrii familiei sau are o istorie de relații maritale. Zvonurile răspândite nu trebuie neapărat legate de problema în cauză, cum ar fi dacă persoana vizată ar fi sau nu un bun primar sau guvernator; în schimb, trebuie doar să îi determine pe alegători să pună la îndoială dacă ținta aderă la standardele morale și personale acceptabile din punct de vedere cultural.
În medii mai mici, cum ar fi locurile de muncă sau școlile, tacticile de agresiune pot lua forma asasinarii personajului. Dacă un student dorește să se răzbune pe un inamic, el sau ea poate răspândi zvonuri că persoana se droghează, este promiscuu sexual sau înșeală la teste. Deși aceste povești pot părea frivole, ele pot determina persoana vizată să experimenteze disprețul și maltratarea din partea colegilor și pot duce la izolare socială și chiar la depresie. La locul de muncă, zvonurile despre viața personală a unui coleg nu pot fi doar dăunătoare din punct de vedere social, dar pot afecta perspectivele de carieră în industrie.
Asasinarea personajelor este asociată frecvent cu personalități politice și publice și a fost mult timp un pilon al dramei electorale. La mijlocul secolului al XX-lea în America, în timpul apogeului macarthysmului, mulți oameni nevinovați și-au găsit locurile de muncă terminate pentru simpla sugestie, fără dovezi, a afilierii comuniste. Reclamele din campania electorală, deși deseori ocolesc acuzațiile directe, subliniază frecvent aspectele negative ale caracterului unui candidat pentru a crea o imagine mai măgulitoare a adversarului său.
În timp ce unele încercări de asasinare a personajului pot transmite informații verificabile, cele care se ocupă de minciuni și exagerări sunt periculoase aproape de ilegalitate. Răspândirea de minciuni cu bună știință și răutate este ilegală în multe regiuni și poate duce la acuzații penale impuse instigatorului. Legile calomniei și calomniei urmăresc să prevină asasinarea caracterului prin minciună, dar sunt acuzații care sunt adesea dificil de dovedit în instanță.