Asepsia este o stare de libertate față de microorganisme patogene precum bacteriile, ciupercile și virușii. Nu este același lucru cu sterilitatea, unde nu sunt prezente astfel de organisme, nici măcar organisme despre care se crede că sunt infecțioase. În mediile medicale, furnizorii de îngrijire utilizează o serie de proceduri pentru a crea și menține asepsia pentru siguranța pacientului. Multe națiuni au legi cu mandate specifice cu privire la menținerea sălilor de examen clinice aseptice, săli de operație și așa mai departe, iar unitățile individuale au politici suplimentare dezvoltate și aplicate de ofițerii de siguranță și consultanții preocupați de infecțiile dobândite în spital.
Ideea de a crea condiții de lucru aseptice pentru îngrijirea medicală s-a dezvoltat în anii 1800, când clinicienii și-au dat seama de pași simpli, cum ar fi spălarea mâinilor înainte ca procedurile să poată reduce substanțial răspândirea infecției. Cercetătorii au examinat originile și răspândirea bolii și au folosit aceste informații pentru a dezvolta linii directoare pentru asepsie. Standardizarea acestor orientări pentru a crea condiții de muncă sigure a redus riscurile de infecții dobândite în spital, precum și complicațiile post-procedură.
Câteva exemple de tehnici utilizate pentru asepsie includ spălarea mâinilor, ștergerea suprafețelor din sălile de examen clinic, solicitarea pacienților să poarte halate de spital și aplicarea de săpunuri și produse antibacteriene pe pielea pacienților înainte de proceduri precum intervenții chirurgicale. Companiile de furnizare medicală produc o serie de produse pentru proceduri aseptice, inclusiv materiale de curățare, produse de spălat pentru pacienți și scuturi pentru a limita stropirea lichidelor în timpul procedurilor. Furnizorii de îngrijire folosesc mai multe tactici pentru a combate organismele patogene pentru a crea straturi de securitate.
Când oamenii sunt în pregătire pentru a deveni furnizori de servicii medicale, instructorii lor le oferă informații despre asepsie și sterilizare. În timpul rotațiilor clinice în care oamenii au posibilitatea de a îngriji pacienți, ei învață, de asemenea, despre procedurile aspetice și au posibilitatea de a practica sub îndrumarea furnizorilor de îngrijire cu experiență. În timpul instruirii, oamenii pot afla, de asemenea, despre listele de verificare și alte instrumente utilizate pentru a impune respectarea procedurilor aseptice în unități precum spitale și clinici.
Este important să înțelegem diferențele dintre asepsie și sterilizare. Într-un mediu aseptic, nu sunt prezente organisme cunoscute că provoacă infecție. Procedurile pacientului pot fi efectuate în siguranță și organismele nu vor fi răspândite de la pacient la pacient. În medii sterile, nu sunt prezente organisme. În unele situații, este necesară sterilitatea. De exemplu, atunci când un laborator face o cultură a unui eșantion, sunt necesare condiții sterile pentru a preveni contaminarea probei. Dacă are loc contaminarea, rezultatele culturii pot fi incorecte. Contaminarea cu organisme benigne poate fi, de asemenea, o problemă în cercetarea și dezvoltarea medicală.