Când se suspectează o boală sau o altă problemă, un medic va efectua o hemoleucogramă completă (CBC). Aceasta numără, printre alte componente ale sângelui, celulele albe din sânge. Acest număr special se numește număr de sânge alb (WBC). Un WBC de prea multe pentru a numara (TNTC) poate indica mai multe tulburari sau boli.
Globulele albe sunt responsabile pentru combaterea infecțiilor. Ele sunt produse în măduva osoasă. Când un WBC este TNTC, se suspectează o infecție sau o boală.
Globulele albe din sânge constau din cinci tipuri diferite de celule, toate având un rol diferit în lupta împotriva infecțiilor. Acestea includ monocite, neutrofile, limfocite, bazofile și eozinofile. Când este prezentă o infecție sau o boală, corpul inundă fluxul sanguin cu celule albe din sânge într-un efort de a combate invadatorul. Pentru ca un WBC să ajute la diagnostic, acesta trebuie să includă o diferență a numărului fiecărui tip de globule albe.
Neutrofilele, care alcătuiesc majoritatea globulelor albe din sânge, aproximativ 56%, sunt unul dintre cei mai importanți jucători în lupta împotriva infecțiilor. Ei sunt numiți „soldații”, care duc războiul pe linia frontului. Numărul de neutrofile va apărea pe un WBC fie ca număr absolut de neutrofile (ANC), fie ca număr absolut de granulocite (AGC). Un ANC sau AGC al TNTC este motiv de îngrijorare.
Un WBC de TNTC nu este întotdeauna un motiv de îngrijorare extremă. O creștere a celulelor albe din sânge poate indica adesea că organismul reacționează la un alergen sau la o infecție minoră. De asemenea, poate indica o leziune a țesutului, cum ar fi cea cauzată de un atac de cord, o intervenție chirurgicală sau arsuri. Stresul emoțional sau fizic extrem poate crește WBC, deși este posibil să nu provoace un rezultat al TNTC. Unele medicamente, inclusiv corticosteroizi, medicamente anti-convulsii și antibiotice, pot provoca, de asemenea, un rezultat TNTC.
Anemia severă poate crește WBC, precum și insuficiența renală, tuberculoza, lupusul, malnutriția și artrita reumatoidă. Problemele cu glanda tiroidă, glandele suprarenale subactive sau splina îndepărtată pot provoca și acest rezultat. Cauzele grave ale unui rezultat TNTC includ afecțiuni ale măduvei osoase, cum ar fi tulburarea mieloproliferativă, boli sistemice, leucemie și cancer. Un studiu recent a constatat că leucocite extrem de mari contribuie la un risc crescut de accident vascular cerebral și atac de cord în rândul femeilor cu vârsta cuprinsă între 50 și 79 de ani.