Suportul de back office se referă la partea unei afaceri care este responsabilă de conducerea afacerii, mai degrabă decât să lucreze efectiv cu clienții sau să obțină profit. Acesta este un termen vechi care se referă la o perioadă în care era obișnuit să existe un showroom și o zonă de vânzări în fața unui magazin și zonele de contabilitate, producție și administrative în spate. De-a lungul timpului, acest design comun a fost înlocuit pentru toate firmele, cu excepția firmelor foarte mici, dar termenul a rămas în urmă. Sprijinul de back office este opusul muncii de front office, care se referă la partea mai directă de a face bani a unei companii.
Diferite afaceri au definiții diferite ale ceea ce alcătuiește suportul de back office. În general, dacă o parte a companiei se ocupă direct cu clienții, este în front office și este în spate dacă nu. În unele afaceri, definiția este puțin diferită; părțile companiei care realizează bani sunt în front office, iar părțile care nu fac bani sunt suport pentru back office. Ambele definiții sunt valabile și provin din strategiile de afaceri diferite folosite în primele zile ale dezvoltării corporative.
Definiția diferită face ca câteva zone să existe într-o zonă gri. De exemplu, în ambele definiții, un departament de vânzări este front office; dar orice suport post-vânzare este mai greu de determinat. Conform unui model bazat pe clienți, ar fi front office, deoarece compania încă interacționează direct cu clienții. Pe de altă parte, este o parte back office în modelul bani, deoarece munca post-vânzare este rareori făcută pentru profit.
Indiferent de definiția utilizată pentru suportul de back office, câteva departamente sunt aproape întotdeauna o parte a sistemului. Contabilitatea este practic întotdeauna back office în orice afacere, cu excepția unei firme de contabilitate. Partea afacerii care plătește facturile, salariile și furnizorii, precum și se ocupă de bugetare și alocarea banilor, nu funcționează cu clienții și nici nu face bani direct.
În același sens, departamentul de tehnologie a informației (IT) este aproape întotdeauna back office. Această parte a companiei întreține rețeaua, computerele și software-ul pentru afacere. Aceasta înseamnă că departamentul IT foarte rar ar câștiga bani sau ar avea de-a face direct cu clienții.
Conform modelului bazat pe profit, unul dintre cele mai mari puncte este profitul direct. Chiar dacă o parte a companiei permite unei alte zone să facă bani, aceasta este totuși back office. De exemplu, dacă departamentul de contabilitate găsește o modalitate de a crește eficiența și de a reduce cheltuielile generale ale brațului de producție al companiei, de fapt nu a câștigat niciun ban. Modificările create de noul design pot crește profiturile, dar aceste profituri ar proveni de la un alt departament.