Asperger este considerată o formă ușoară în spectrul autismului, deoarece o persoană cu boala Asperger va fi adesea capabilă să funcționeze în situații pe care cineva cu o formă mai gravă a bolii nu le va putea face față. O persoană cu autism clasic va acționa uneori inadecvat și adesea se va angaja în mișcări repetitive ciudate, cum ar fi baterea mâinii sau rotirea. O persoană cu Asperger ușoară poate fi considerată pur și simplu excentrică sau ineptă social.
Acest sindrom este clasificat ca o tulburare generalizată de dezvoltare în spectrul autismului. O tulburare generalizată de dezvoltare este o boală care este definită de o întârziere a capacității copilului de a funcționa în situații normale care implică abilități de bază, cum ar fi socializarea și comunicarea. Tulburarea spectrului autist afectează capacitatea copilului de a interacționa cu ceilalți și de a reacționa în mod corespunzător la situațiile sociale și la alți stimuli. Există diferite grade de boală pe spectrul autismului, iar această tulburare poate fi severă, ca în autism, sau uşoară, ca în sindromul Asperger.
Majoritatea copiilor cu autism manifestă simptome de obicei până la vârsta de trei ani, dar copiii cu boala Asperger ușoară pot să nu fie diagnosticați până când sunt mai mari. Motivul pentru aceasta este că copiii cu Asperger ușoară își pot atinge etapele de dezvoltare la vârsta obișnuită, astfel încât orice problemă ar putea să nu devină evidente până când nu încep școala. Acesta este momentul în care copiii cu Asperger ușoară pot începe să demonstreze dificultăți în interacțiunea socială din cauza incapacității lor de a citi limbajul corpului, de a face contact vizual și de a răspunde la indicii sociale. Ei pot avea dificultăți în a urma instrucțiunile și a duce o conversație.
Un copil cu Asperger poate dori să aibă prieteni, dar să nu poată forma relații din cauza dificultății sale în a recunoaște indicii sociale. De exemplu, copilul poate să nu recunoască când cealaltă persoană nu este interesată de subiectul de conversație și dorește să plece, sau poate să nu recunoască conceptul de spațiu personal. Un copil cu Asperger ușoară poate deveni obsedat de un singur subiect și îi plictisește pe alții vorbind despre el fără oprire. Copilul lui Asperger poate să nu poată înțelege emoțiile altei persoane și ar putea răspunde inadecvat cu comportamente precum râsul când cineva este supărat sau plecarea în timp ce cealaltă persoană încă vorbește. Cu terapie, o persoană cu Asperger ușoară poate învăța cum să răspundă în mod adecvat în situații sociale, iar majoritatea persoanelor cu Asperger ușoară sunt capabile să devină adulți funcționali și de succes.