Persoanele cu astm bronșic constată adesea că simptomele lor se agravează noaptea. Simptomele astmului, cum ar fi senzația de apăsare în piept, dificultăți de respirație, tuse și respirație șuierătoare, interferează cu somnul în timpul nopții și pot provoca somnolență și oboseală în timpul zilei. Astmul pe timp de noapte face, de asemenea, controlul simptomelor de astm pe timp de zi mai dificil. Crizele de astm nocturne pot pune viața în pericol, iar studiile indică faptul că decesele cauzate de astm bronșic sunt mai probabil să apară noaptea decât în timpul zilei.
Astmul nocturn este asociat cu mai multe fenomene fiziologice. Nivelurile nocturne de oxid nitric, precum și anumiți receptori celulari, scad noaptea, ceea ce duce la o disponibilitate redusă a bronhodilatatoarelor naturale. Astmul nocturn este, de asemenea, asociat cu niveluri scazute de melatonina, precum si cu niveluri scazute de hormoni, cum ar fi epinefrina, care ajuta la mentinerea relaxata a cailor respiratorii.
Deși aceste asociații sunt bine stabilite, cauzele crizelor de astm nocturn și motivele pentru care simptomele astmului se agravează noaptea rămân necunoscute. Există mai multe explicații posibile. Unul este că, din cauza fenomenelor fiziologice menționate anterior, căile respiratorii au mai multe șanse să se îngusteze noaptea. Un alt posibil declanșator este că secrețiile nazale și pulmonare sunt mai probabil să se acumuleze în căile respiratorii și plămâni în timpul nopții. Scăderea volumului pulmonar și creșterea presiunii pulmonare din poziție înclinată pot duce la creșterea constricției căilor respiratorii. Se crede că pierderea de umiditate și căldură în căile respiratorii poate declanșa astmul nocturn.
Oamenii sunt mai predispuși să experimenteze crize de astm în timpul nopții dacă suferă și de reflux gastroesofagian. Această afecțiune poate exacerba simptomele de astm pe timp de noapte, deoarece acidul gastric regurgitat picură uneori în trahee, provocând iritații și constricție a căilor respiratorii. Persoanele care suferă atât de astm bronșic, cât și de reflux gastroesofagian constată adesea că simptomele astmului nocturn se reduc în severitate sau dispar cu totul atunci când refluxul este tratat eficient.
Tratamentul astmului nocturn nu poate vindeca afecțiunea, dar poate ajuta la reducerea frecvenței și severității crizelor de astm nocturne. Tratamentul obișnuit implică un control mai strict al simptomelor astmului bronșic atât în timpul zilei, cât și pe timpul nopții, cu medicamente. Medicamentele cu acțiune prelungită sunt cele mai eficiente, deoarece acestea continuă să ofere efecte antiinflamatorii în timpul orelor de somn.
Reducerea potențialului alergen al mediului de somn poate ajuta, de asemenea, la prevenirea astmului nocturn. Menținerea dormitorului fără praf, păr de animale de companie, păr de animale de companie și orice alte factori declanșatori cunoscuți ai astmului bronșic poate reduce simptomele nocturne. De asemenea, poate fi util să modificați temperatura sau conținutul de umiditate al aerului dacă este prea uscat sau prea rece.