Astmul este o afecțiune respiratorie cronică în care constricția inflamatorie a căilor respiratorii reduce fluxul de aer către plămâni, provocând dificultăți de respirație, respirație șuierătoare și tuse. Criza de astm este un proces fiziologic care are loc atunci când o persoană cu astm bronșic intră în contact cu o substanță declanșatoare. În timpul unui atac de astm, se declanșează un lanț de evenimente, ceea ce duce la constricția căilor respiratorii și dificultăți de respirație. Persoanele cu astm bronșic folosesc de obicei medicamente pentru a reduce frecvența și severitatea atacurilor și folosesc medicamente suplimentare în timpul atacurilor pentru a preveni îngustarea periculoasă a căilor respiratorii.
La nivel global, astmul este cea mai frecventă boală cronică a copilăriei. Este o boală cronică frecventă la toate grupele de vârstă. Se estimează că 2-10% din populație este afectată în țările industrializate. La nivel mondial, aproximativ 300 de milioane de oameni suferă de această boală.
Mai multe tipuri de celule ale sistemului imunitar, inclusiv mastocite, macrofage, neutrofile și eozinofile, joacă un rol în patofiziologia astmului. Aceste celule sunt implicate în mediarea reacțiilor inflamatorii acute și cronice și sunt esențiale pentru dezvoltarea astmului și a inflamației care apare în timpul unui atac de astm. Multe substanțe pot declanșa un atac, inclusiv praful, polenul, mucegaiul, fumul, părul de animale, părul de animale și vaporii chimici.
Când cineva cu astm bronșic intră în contact cu o substanță declanșatoare, sistemul său imunitar este declanșat pentru a genera o reacție care este practic imediată. Această reacție este un atac de astm, în timpul căruia reacția imună la substanța declanșatoare face ca căile respiratorii să se umfle și să devină mai înguste. Mai multe tipuri de celule imunitare secretă substanțe proinflamatorii, iar mușchii căilor respiratorii încep să se contracte puternic, provocând o constricție mai mare. În același timp, celulele căilor respiratorii încep să producă exces de mucus, care îngustează și mai mult căile respiratorii și provoacă congestie. Toate aceste evenimente servesc la constrângerea și congestionarea căilor respiratorii și pentru a îngreuna respirația.
Obiectivele tratamentului astmului sunt de a reduce frecvența atacurilor și de a reduce severitatea atacurilor care apar. Acest lucru se realizează cu medicamente precum antiinflamatoarele și bronhodilatatoarele. Medicamentele antiinflamatoare ajută la reducerea simptomelor cronice ale astmului, cum ar fi tusea și respirația șuierătoare, prin reducerea inflamației. În timpul unui atac de astm, bronhodilatatoarele sunt folosite pentru a lărgi căile respiratorii și a ușura respirația.
Mulți oameni cu astm bronșic constată că atacurile sunt mai frecvente dimineața sau seara. În plus, cineva cu astm bronșic are un risc mai mare de atac dacă are o infecție respiratorie. Frecvența atacurilor poate fi redusă prin evitarea substanțelor declanșatoare cunoscute. În special, evitarea fumului de țigară este o măsură preventivă importantă pentru copiii cu astm bronșic.