Avitaminoza este termenul folosit pentru un grup de afecțiuni sau boli cauzate de deficiența cronică sau pe termen lung a uneia sau mai multor vitamine. Vitaminele sunt substanțe care joacă diverse roluri importante în creșterea și dezvoltarea fiecărei ființe umane. Există multe tipuri de vitamine, printre care se numără Vitamina A, Vitamina C și Vitamina B și fiecare efectuează diferite acțiuni în interiorul corpului. Manifestarea simptomelor depinde de obicei de tipul de deficiență de vitamine pe care o are un individ. Exemple de afecțiuni asociate cu avitaminoza sunt pelagra, beriberi, scorbut, rahitism și orbire nocturnă.
Pelagra apare atunci când o persoană nu consumă o cantitate suficientă de niacină în dieta sa. Niacina sau Vitamina B3 este esentiala pentru buna functionare a nervilor, a sistemului digestiv si a pielii. Această boală este uneori numită boala cu patru D, deoarece simptomele sale majore includ adesea diaree, dermatită, demență – o boală care afectează capacitatea mentală a unei persoane – și uneori moartea. Alte simptome includ erupții cutanate, ulcere bucale, vărsături și tremor.
Beriberi este o afecțiune cauzată de aportul deficitar de vitamina B1 sau tiamină. Există două tipuri de beriberi – beriberi umed și uscat. Beriberiul umed afectează sistemul cardiovascular, iar beriberiul uscat afectează sistemul nervos. Acest tip de avitaminoză este frecvent întâlnit la persoanele care abuzează de alcool. Simptomele includ durere și umflarea picioarelor și picioarelor, creșterea ritmului cardiac, senzații de furnicături și pierderea mușchilor picioarelor.
Scorbutul este o boală cauzată de deficiența îndelungată a acidului ascorbic sau a vitaminei C. Se caracterizează prin slăbiciune corporală, inflamarea gingiilor, anemie, articulații sensibile și hemoragii pe piele. Există mai multe grupuri de indivizi care prezintă un risc ridicat pentru dezvoltarea scorbutului. Acestea includ alcoolici, vârstnici, copii și pacienți cu probleme mentale.
Rahitismul este o tulburare nutrițională cauzată de deficiența vitaminei D, care controlează producția de calciu și fosfat folosit de organism. Această formă de avitaminoză duce adesea la înmuierea și slăbirea oaselor copiilor afectați. Copiii și adulții care stau de obicei în casă au un risc mai mare de a dezvolta deficiență de vitamina D, deoarece expunerea la lumina soarelui este adesea necesară pentru producerea acesteia.
Orbirea nocturnă este adesea cauzată de avitaminoza A sau de lipsa vitaminei A. Scăderea absorbției sau a aportului de vitamina A determină de obicei funcționarea defectuoasă a glandelor lacrimale și în cele din urmă duce la uscăciune severă a ochilor, iritații și orbire nocturnă. Deficitul de vitamina A este cunoscut ca principala cauza a orbirii la copii.
Alimentația deficitară este adesea cauza avitaminozei. Există multe surse de alimente disponibile pe piață care sunt bogate în vitamine, astfel încât avitaminoza este în mare parte o boală care poate fi prevenită. Pe de altă parte, atunci când organismul reține cantități în exces de vitamine, afecțiunea este denumită hipervitaminoză.