Bacteriile enterice sunt bacterii din familia Enterobacteriaceae. Aceste bacterii se află în mod normal în intestinele multor animale, inclusiv a oamenilor, iar unele sunt patogene, provocând boli la anumite specii de animale. Multe cazuri de toxiintoxicare alimentară sunt cauzate de infecția cu bacterii enterice, la fel ca unele afecțiuni mai grave, cum ar fi ciuma. Unul dintre cei mai cunoscuți membri ai familiei este Escherichia coli, o bacterie care a fost studiată pe larg în laboratoare din întreaga lume.
Aceste bacterii au formă de tijă la mărire și sunt, de asemenea, gram negative. Mulți sunt anaerobi, o trăsătură care le permite să prospere în mediul intestinal, iar majoritatea produc energie hrănindu-se cu zaharuri și transformându-le în acid lactic. Unii dintre membrii acestei familii pot trăi în intestin fără a provoca probleme de sănătate la persoanele cu sănătate bună, în timp ce alții provoacă aproape întotdeauna semne de infecție, inclusiv vărsături, diaree și simptome asociate.
Cel puțin 40 de genuri au fost identificate în această familie, inclusiv Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas și Klebsiella. Oamenii se infectează de obicei cu bacterii enterice ca urmare a igienei proaste și a contactului cu persoane care au infecții existente. Gătirea temeinică a alimentelor poate preveni adesea infecția, la fel ca și respectarea protocoalelor de bază de spălare a mâinilor și menținerea unui mediu curat în bucătărie și în jurul băii.
Pe lângă faptul că se găsesc în intestinele oamenilor, bacteriile enterice trăiesc și la animale, inclusiv animalele pe care oamenii le cresc pentru carne și produse precum ouăle și laptele. Poate avea loc contaminarea încrucișată a produselor de origine animală, permițând acestor bacterii să intre în aprovizionarea cu alimente. Datorită metodei extinse de distribuție folosită de multe companii din industrie, este posibil ca aceste bacterii să se răspândească în întreaga regiune, deoarece produsele sunt expediate la diferite magazine alimentare, restaurante și unități de produse alimentare ambalate. Acest lucru poate face ca focarele să fie dificil de identificat și controlat.
Unele bacterii enterice pot fi controlate prin utilizarea antibioticelor și a altor medicamente care atacă bacteriile din intestin. Utilizarea pe scară largă a antibioticelor atât la oameni, cât și la animalele folosite pentru alimentație a dus la dezvoltarea rezistenței la antibiotice, totuși, în care bacteriilor li s-a permis să dezvolte capacitatea de a supraviețui chiar și la doze mari de antibiotice. E. coli, în special, a dezvoltat o serie de tulpini foarte virulente care au stârnit îngrijorare în comunitatea medicală, deoarece unele dintre aceste tulpini nu pot fi tratate cu medicamentele disponibile pe piață.