Septul interatrial este partea din sept mai mare, un perete din inimă care se împarte dreapta de partea stângă. Această parte a peretelui desparte atriile, cele două camere superioare ale inimii. Formarea sa la făt și funcția la inima copilului și adultului sunt interesante de explorat.
La făt, peretele septal începe să se formeze devreme, iar septul interatrial suferă multe modificări până când este complet format. Există modalități foarte importante prin care acest perete trebuie să se dezvolte în creșterea fătului, deoarece circulația este diferită de ceea ce se întâmplă odată ce copilul depinde de plămâni pentru a respira. O distincție este că există o presiune mai mare în partea dreaptă a inimii, deoarece plămânii nu sunt încă utilizați pentru respirație, ceea ce este opus modului în care funcționează presiunea după naștere. Pentru a reduce această presiune, pe măsură ce se formează septul interatrial, acesta lasă mai multe deschideri, astfel încât sângele să poată deriva din partea dreaptă spre stânga a inimii.
În următoarele câteva săptămâni, în septul interatrial se dezvoltă o singură deschidere, numită foramen oval, și aceasta oferă o cale de trecere pentru sângele din partea dreaptă pentru a pătrunde în atriul stâng. Acest pasaj este absolut necesar în timpul vieții în uter, dar odată ce se naște un copil, nu este necesar sau de dorit. Deși se spune adesea că copiii cu defecte cardiace se nasc cu o gaură în inimă, acest lucru este inexact. Practic, toți copiii se nasc cu o gaură în inimă în septul interatrial.
În primele luni de viață, majoritatea copiilor vor avea închiderea foramenului oval, pe măsură ce presiunea din partea stângă a inimii crește. Nu este nevoie continuă de sânge din partea dreaptă a inimii pentru a deriva în partea stângă. Ocazional, acest orificiu rămâne deschis și este denumit foramen oval patent. Se poate închide de la sine în timp sau poate necesita închidere chirurgicală.
La sugarul mai mare, copilul și inima adultului, o funcție principală a septului interatrial este de a împiedica cele două atrii să treacă sângele înainte și înapoi, dar există multe cazuri în care au apărut ușoare anomalii în timpul formării septului. Acest lucru poate lăsa fie foramenul oval deschis, fie pot exista găuri în sept care mențin comunicarea între atrii. Aceste găuri sunt numite defecte ale septului atrial și necesită monitorizare sau ar putea necesita reparații chirurgicale.
Pe măsură ce copiii continuă să se dezvolte, aceste comunicări se pot închide adesea fără intervenție, dar dacă există multe dintre ele, dacă sunt deosebit de mari sau dacă sunt prezente alte defecte cardiace, un copil poate beneficia de o intervenție chirurgicală timpurie. Unii oameni au găuri care nu se închid, nu au o intervenție chirurgicală și sunt încă capabili să aibă o viață foarte completă, dar există riscul ca sângele din partea stângă să creeze o presiune anormală în atriul drept sau în plămâni. Cei cu orice formă de defecte ale septului interatrial vor fi de obicei monitorizați cu atenție de către cardiologi pediatri și apoi adulți pentru a căuta complicațiile apărute.