Cunoscută și ca balanță comercială internațională sau pur și simplu balanță comercială, o balanță comercială este un termen care este folosit pentru a descrie relația dintre importul de mărfuri într-o anumită națiune și produsele pe care națiunea le exportă în alte țări. Ideea cu o balanță comercială este de a ajunge la un punct în care diferența dintre acele exporturi și importuri să fie la un nivel care este considerat dezirabil din punct de vedere al economiei naționale. O balanță comercială nu trebuie să fie sub forma unei cantități egale de exporturi în comparație cu importurile. Cel mai adesea, condiția economică ideală pentru o anumită națiune va cere ca o cifră să fie puțin mai mare decât cealaltă.
Este important de menționat că balanța comercială este de obicei o componentă majoră a balanței de plăți a unei națiuni. Aceasta înseamnă că tot felul de tranzacții intră în evaluarea acelui sold. O balanță comercială tipică va permite elemente de datorie precum valoarea investițiilor interne care se tranzacționează offshore, suma cheltuielilor interne care au loc în afara națiunii, orice ajutor extern care este furnizat altor țări și toate bunurile importate. Cifra va lua în considerare, de asemenea, elementele de credit, cum ar fi cheltuielile externe care au loc în interiorul națiunii, investițiile de către interese străine în entități interne, ajutorul financiar primit de la alte națiuni și toate bunurile exportate.
Atunci când balanța comercială indică faptul că o națiune importă mai multe bunuri decât exportă, acest lucru este de obicei cunoscut sub numele de deficit comercial, deoarece intră mai mult decât iese. Situațiile în care o națiune exportă mai multe bunuri pe care le cumpără de la alte națiuni sunt cunoscute ca surplus comercial. În funcție de ceea ce se întâmplă în economia națională, un excedent sau un deficit poate fi de dorit pe termen scurt.
De exemplu, o țară care încearcă să iasă dintr-o recesiune va beneficia adesea de o situație în care există mai multe exporturi decât importuri, determinând efectiv mai mulți bani în națiune și relansând economia. În schimb, o perioadă în care există mai multe importuri decât exporturi poate fi adesea un instrument eficient atunci când vine vorba de controlul ratei inflației. Deoarece condițiile economice se modifică în timp, un deficit comercial sau un excedent comercial poate fi o situație ideală pentru o perioadă economică, dar poate fi de fapt în detrimentul stabilității unei economii naționale în perioada următoare.