Balneoterapia este o clasificare largă pentru diferite tipuri de tratamente de sănătate care folosesc apa. Cele mai comune forme de balneoterapie presupun scufundarea unui pacient în apă. Tratamentele pot avea loc în căzi, piscine sau corpuri naturale de apă.
Conceptul esențial al balneoterapiei există de mii de ani. Tratamentele medicale timpurii grecești și romane implicau adesea utilizarea izvoarelor termale bogate în minerale pentru a ajuta cu diferite tipuri de afecțiuni. Această terapie simplă cu apă a fost înțeleasă că ajută la afecțiuni, de la stări nervoase până la ameliorarea durerii artritei.
Un baleneoterapeut poate alege să utilizeze diferite tipuri de terapie cu apă pentru a trata o anumită afecțiune medicală. Izvoarele termale sunt adesea folosite pentru a ajuta la problemele de circulație cauzate de diabet sau alte boli care afectează fluxul de sânge către extremități. Băile minerale pot fi utilizate ca parte a tratamentului pentru diferite tipuri de probleme ale pielii. Chiar și apa de mare poate fi folosită atunci când se pune accent pe ameliorarea stresului sau pe calmarea nervilor.
Atât apa caldă cât și cea rece pot fi utilizate în diferite tipuri de tratamente balneoterapice. Unele dintre soluțiile de hidroterapie implică utilizarea apei în mișcare ca parte a procesului de tratament. În general, apa mai caldă este folosită atunci când este nevoie de calmare sau relaxare. Apa mai rece este utilizată atunci când este nevoie de a stimula corpul și mintea.
Balneoterapia poate include utilizarea apei care are un conținut ridicat de minerale esențiale, cum ar fi calciul și magneziul. Ușurarea pe care mulți pacienți o experimentează cu tratamentele în izvoare naturale se crede că provine din expunerea și absorbția nutrienților necesari prin piele în timpul unui tratament. În același timp, este posibil să adăugați elemente naturale precum mușețelul sau frunzele de mentă la o baie fierbinte și să obțineți unele beneficii mentale și fizice.
De-a lungul secolelor, balneoterapia a fost folosită în tratamentul a tot felul de afecțiuni, inclusiv lepră, probleme cardiace și tulburări psihice. În timp ce dovezile medicale care susțin toate utilizările variate ale balneoterapiei sunt oarecum limitate, există unele dovezi că utilizarea hidroterapiei poate fi relaxantă și poate ajuta la stimularea sistemului imunitar al organismului. Cercetările în aplicațiile eficiente ale balneoterapiei continuă în medicina occidentală și în diverse discipline homeopatice.