Baumkuchen este o prăjitură tradițională germană pe care brutarii dedicați l-au făcut de câteva secole. Numele tradus literal în engleză înseamnă „tort de copac”, o referire la straturile subțiri care sunt vizibile atunci când tortul este feliat. Adevăratul baumkuchen necesită o forță de muncă extrem de intensă și necesită echipamente speciale pentru a fi pregătite.
În loc să fie așezat pur și simplu într-o tigaie, un baumkuchen este copt pe scuipă peste o sursă de căldură. Brutarii picura aluatul de tort pe scuipat, unde se întoarce și permite prăjiturii să se gătească încet și uniform. Odată ce stratul s-a transformat într-o culoare maro auriu, un alt strat de aluat este periat deasupra. Procesul se repetă până când prăjitura este gata, când este acoperită cu ciocolată, marmeladă, zahăr sau glazură. Crearea unui baumkuchen în mod tradițional necesită îndemânare și practică.
Când este scos din scuipă și feliat, fiecare strat auriu poate fi văzut și distins de următorul, deoarece este separat de o linie galbenă puțin mai închisă, la fel ca inelele secțiunii transversale a unui copac. Baumkuchens de trei picioare (0.9 m) și cântărind până la 100 de lire sterline (45 kg) cu 25 de straturi de prăjitură au fost făcute de bucătari de patiserie extraordinar de pricepuți. Acestea sunt totuși o raritate și greu de realizat.
Istoria baumkuchen-ului este ceață, deoarece procesul de realizare a unuia a fost un secret bine păzit de ceva timp. Se spune că orașul german Salzwedel este locul de naștere al baumkuchen-ului, deși acesta este locul în care tortul stratificat a devenit faimă mai degrabă decât locul unde a fost dezvoltat pentru prima dată. Popularitatea sa a crescut vertiginos la mijlocul secolului al XIX-lea, când regele Frederic William al IV-lea al Prusiei a gustat prima dată unul într-o excursie prin Salzwedel. A cerut ca prajitura ramasa sa fie luata cu caravana regala, cimentand notorietatea acesteia. După vizita regală, mai mulți brutari au început să facă tortul dificil.
În timp ce adevăratul baumkuchen este aproape imposibil de făcut în bucătăria de acasă, există o serie de rețete care permit brutarului de uz casnic să se apropie de desertul german. Aceste rețete includ de obicei ingrediente tradiționale precum untul, zahărul, romul, migdalele, făina și lămâia. Nu există o modalitate corectă de a glazura baumkuchenul tradițional sau de casă, deși o glazură subțire de ciocolată, gemuri de fructe topite sau pastă de migdale este obișnuită. În cuptorul de acasă, o tavă cu arc poate fi folosită pentru a conține aluatul, deoarece este întins în straturi și gătit într-un mod similar cu ceea ce fac brutarii germani de secole.