Poezia Beat reprezintă un stil de scriere de la mijlocul anilor 1950 și 1960, popular în Greenwich Village, New York și San Francisco, California. Încorporează un tip de scris cu formă liberă care promovează individualismul și protestează împotriva pierderii credinței. Un mic grup de autori și poeți boemi au creat poezia beat și au devenit lideri cunoscuți ai generației Beat.
Acești scriitori au fost crescuți în timpul Marii Depresiuni din Statele Unite și au trăit cel de-al Doilea Război Mondial. Au fost dezamăgiți de părerile lor despre cultura postbelică a conformismului și materialismului. Beat poetry deplânge pierderea valorilor personale și a credinței și promovează credința că viața modernă este goală din punct de vedere spiritual.
Unii dintre cei mai cunoscuți poeți beat includ Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac și William S. Burroughs. Unele poezie beat scrise în această epocă au fost inspirate de budismul zen și de utilizarea drogurilor pentru a crește conștiința. Generația beat a explorat diferite forme de misticism, ceea ce este evident în unele dintre poezii.
Mulți din generația mai în vârstă de la acea vreme au evitat temele din poezia beat, crezând că poeții erau imorali și delincvenți. Poezia lui Ginsberg „Howl” și cartea lui Burrough Naked Lunch au devenit ambele subiecte ale unor procese de obscenitate, care au pus în esență acest stil de poezie în lumina reflectoarelor. Judecătorii au decis că niciuna dintre poezii nu era obscenă.
Poezia Beat era adesea recitată oral. Membrii Beat Generation se adunau de obicei la Librăria City Lights a lui Ferlinghetti din San Francisco pentru a citi poezie, de obicei însoțită de jazz. Librăria a devenit principalul loc de întâlnire al tinerilor care s-au simțit dezamăgiți și dezamăgiți de generația mai în vârstă. Multe dintre străzile din jurul magazinului au fost ulterior numite după poeții beat.
Unele teme ale poeziei se concentrează pe eliberarea oamenilor de culoare, homosexualilor, femeilor și amerindienilor. Se ridică împotriva cenzurii sub orice formă și promovează libertatea sexuală. Acest tip de poezie reprezintă un efort timpuriu de a crește gradul de conștientizare a ecologiei și a modului în care oamenii dăunează planetei. A influențat melodiile lui Bob Dylan, ale lui Beatles și ale altor cântăreți populari care au devenit populari în anii 1960.
Beat Generation este creditată că a inspirat mișcarea antirăzboială a hipioților din anii 1960 și a crescut gradul de conștientizare a problemelor ecologice. Unele dintre aceste poezii evită conformismul și promovează dezincriminarea marijuanei, care ar fi putut influența popularitatea drogurilor în rândul hipioților. De asemenea, este posibil să fi contribuit la conducerea mișcărilor pentru drepturile femeilor și homosexualii.
Istoricii au opinii diferite despre motivul pentru care acest stil de scriere a fost numit beat poetry. Unii susțin că scriitorii s-au simțit bătuți și obosiți de consumerism și de lipsa valorilor societale. Alții spun că beat poetry se referă la ritmul muzical al jazzului folosit în recitarea orală. Alții susțin că Kerouac a inventat termenul Beat Generation pentru a descrie cercul său de prieteni.