Bilirubina neconjugată este bilirubina nerafinată sau brută prezentă în organism. Denumită uneori bilirubină liberă sau bilirubină indirectă, este un produs rezidual care rezultă din procesul folosit pentru descompunerea celulelor roșii vechi. Bilirubina neconjugată poate fi periculoasă dacă organismul devine incapabil să o proceseze și să o excrete.
Bilirubina se formează în timpul hemolizei – un proces în care organismul descompune în mod natural unele celule roșii din sânge care vor fi înlocuite cu altele noi. După formarea sa, bilirubina neconjugată se leagă de o proteină din sânge numită albumină pentru a ajunge la ficat. În această etapă, bilirubina nu poate fi dizolvată în apă. Bilirubina neconjugată sau liberă trebuie să treacă printr-un proces numit conjugare înainte ca organismul să poată termina să scape de ea.
Procesul de conjugare transformă bilirubina neconjugată într-un pigment solubil în apă. În acest moment, devine o componentă a bilei – un fluid digestiv esențial – dând bilei culoarea sa gălbuie. Este stocat în vezica biliară și folosit pentru a ajuta la digerarea alimentelor. Acest lucru permite bilirubinei să fie excretată inofensiv din organism în cursul procesului digestiv.
Uneori, însă, bilirubina neconjugată poate deveni problematică pentru organism. Anumite medicamente au tendința de a suprima capacitatea ficatului de a conjuga bilirubina. Acest lucru poate permite bilirubinei să se acumuleze în sânge. Există unele boli care pot cauza acumularea bilirubinei, de asemenea, inclusiv tulburări hepatice și sanguine și blocaje ale căilor biliare. Simptomele acumulării de bilirubină neconjugată în sânge includ greață, vărsături și oboseală. De asemenea, poate provoca uneori îngălbenirea albului ochilor sau a pielii, numită icter.
Testele de laborator sunt în general necesare pentru a determina dacă un pacient are niveluri ridicate de bilirubină neconjugată. Numai analizele de urină nu sunt de obicei suficiente teste în acest scop, deoarece urina conține în mod normal o cantitate mică de bilirubină conjugată. Ca urmare, testele de bilirubină sunt efectuate prin prelevarea și testarea unei probe de sânge.
Medicii folosesc uneori un test numit „testul de reacție van den Bergh” pentru a stabili nivelul bilirubinei. Pentru a efectua acest test, trebuie extrasă o cantitate mică de sânge. Celulele roșii din sânge sunt separate de lichidul din sânge, cunoscut sub numele de ser, iar serul este apoi diluat. Prin introducerea unei substanțe chimice în serul diluat și urmărind o reacție, un profesionist din domeniul sănătății poate evalua dacă sângele include niveluri normale sau ridicate de bilirubină.