Biltong este un produs din carne uscată din Africa de Sud. Este adesea comparat cu jerky, un alt tip de conservat din carne, deși biltong-ul este uscat, nu afumat. Carnea este un produs foarte popular în Africa și printre oamenii care au petrecut timp în națiunile africane. Biltong poate fi consumat simplu, mărunțit pe sandvișuri și salate și adăugat la un sortiment de alte alimente. Mai multe companii produc și exportă biltong și poate fi făcut și acasă de bucătari cu experiență în tratarea cărnurilor.
Cuvântul provine din Afrikaans, o limbă care reflectă o fuziune a culturii olandeze și africane din Africa de Sud în timpul erei coloniale. Bil în afrikaans înseamnă „crupă”, în timp ce tong înseamnă „limbă” sau „fâșie”. Carnea în sine reflectă un amestec de cultura africană și olandeză, deoarece rețeta încorporează tehnici din ambele regiuni ale lumii. Un tip similar de carne uscată, charki, este produs în America de Sud de nativii americani care au învățat arta liofilizării pentru a-și conserva carnea.
Pentru a face biltong, fâșii de carne precum carnea de vită, struț sau vânat sunt asezonate și apoi lăsate să se usuce la soare. Condimentele includ de obicei sare, piper, salpetru și coriandru măcinat, amestecate în oțet care ajută la înmuierea și sterilizarea cărnii. Pe măsură ce carnea se usucă, se contractă, concentrând aroma. Când este vindecat corespunzător, biltong-ul are o perioadă de valabilitate foarte lungă, împreună cu o aromă intensă. Când biltong este făcut cu pește, se numește bokkoms.
Există mai multe povești pentru a explica originile biltong-ului. Conform mitologiei populare, a fost inventat de membrii tribului care țineau bucăți de carne sub șei. Aerul liber al călăriei a uscat carnea, în timp ce sudoarea calului o asezona. Această explicație este puțin probabilă din mai multe motive, printre care nu în ultimul rând că carnea ar fi râncezit probabil mai des decât s-a vindecat, dar africanii aveau, fără îndoială, modalități de a conserva carnea și vânatul. Olandezii, la rândul lor, au propria lor tehnică, numită tassal, pe care au adus-o cu ei în Africa. Cu ceva rafinament, tassal s-a transformat în biltong.
Un bilton de succes necesită un mediu cald uscat, cu umiditate minimă și o adiere bună. Carnea este de obicei acoperită sau cernută în timp ce se usucă, pentru a se asigura că nu se infesta cu insecte. Pe măsură ce carnea se întărește, se verifică periodic. Timpul de întărire pentru biltong poate varia de la cinci la 14 zile, în funcție de dimensiunea bucății de carne și de nivelul de vindecare dorit. Biltong-ul ușor întărit sau „umed” este un aliment popular acum că refrigerarea menține stabila carnea.