Bimodalitatea este practica de a folosi note din două clase de înălțime distincte într-o singură compoziție muzicală, făcând cheia sau centrul tonal mai ambiguu. Prin urmare, este o tehnică concepută pentru a oferi o armonizare mai interesantă și pentru a depăși granițele muzicii tonale. Este considerată o metodă mai contemporană și este strâns legată de conceptul muzical de politonalitate.
Bimodalitatea poate folosi oricare două clase de tonuri alese de compozitor. Clasele nu trebuie neapărat să fie ceea ce compozitorii și ascultătorii moderni cunosc ca scale „major” sau „minore”. Ei pot folosi, de asemenea, modurile dezvoltate de grecii antici, care includ modurile dorian, frigian, lidian, mixolidian, eolian, locrian și ionian. Alte clase posibile includ ton întreg și scale pentatonice.
Diferența principală dintre bimodalitate și o simplă schimbare a cheii sau a modului este că bimodalitatea necesită ca cele două moduri să fie prezente simultan. De exemplu, notele modului lidian care încep cu F sunt F, A, B, C, D și E. Notele modului dorian care încep cu D sunt D, E, F, G, A, B și C. Dacă un jucător a jucat în Lydian pentru măsurile unu la patru și un al doilea jucător a jucat în Locrian pentru măsurile unu la patru, piesa ar fi cu adevărat bimodală. Dacă lucrarea ar fi jucat toți în lidian în măsurile unu la patru și toți cântă în loccrean în măsurile cinci la opt, totuși, piesa nu s-ar potrivi definiției bimodale.
În mod normal, într-o lucrare cu un singur mod sau centru tonal, toate liniile lucrează împreună în cadrul aceleiași progresii armonice, chiar dacă fiecare linie poate fi independentă din punct de vedere ritmic și melodic. În bimodalitate, acest lucru nu mai este adevărat. Armoniile prezente se pot potrivi cu oricare dintre clasele de ton. Adesea, acest lucru are ca rezultat un nivel ridicat de disonanță sau, cel puțin, creează acorduri mai complexe.
Pentru un compozitor care nu își dorește atâtea ciocniri între tonuri, provocarea bimodalității este să găsească punctele comune și relațiile dintre clasele de pitch și să nu se abată de la ele. De exemplu, folosind exemplul Lydian pe F și Dorian pe D, un compozitor ar putea observa că un acord de Re minor cu note D, F și A este posibil în ambele moduri. În Lydian, acordul în re minor ar fi construit pe nota a cincea a modului. În Dorian, ar fi construit pe prima notă a modului. Compozitorul ar putea observa, de asemenea, că distanța dintre primele două note ale celor două moduri este o a treia, care formează o relație mediantă.
Bimodalitatea nu trebuie confundată cu amestecarea modului. În modul de mixare, compozitorii pur și simplu împrumută liber armonii între o tonalitate majoră și relativa minoră. Acest lucru îi oferă compozitorului o capacitate mai mare de a adăuga mai multă culoare lucrării și de a folosi diferite tipuri de progresii și relații de acorduri, dar modurile alternează în loc să le aibă pe ambele prezente în același timp. Faptul că compozitorul nu poate folosi melodii sau armonii atât din tonurile majore, cât și din cele minore, diferențiază simultan această tehnică de bimodalitate.