Sâmbura amară este o boală fiziologică a merelor care face ca fructele să devină adânc sâmburiate cu țesut necrotic. Deși sunt încă comestibile din punct de vedere tehnic, merele cu sâmburi amar sunt inestetice și nu foarte gustoase, așa că pot fi dificil sau imposibil de vândut pe piață, reprezentând potențial o pierdere catastrofală pentru cultivator. Această afecțiune a fost studiată încă din anii 1800 și s-a dovedit dificil de înțeles sau de eradicat pe deplin, spre frustrarea multor proprietari de livezi.
Această afecțiune este clasificată ca o boală post-recoltare, ceea ce înseamnă că de obicei apare după ce fructele sunt colectate și puse în depozit, deși uneori fructele vor prezenta semne timpurii atunci când sunt culese. Sâmpia amară începe din interior spre exterior, de obicei cu miezul mărului mai întâi, deoarece țesutul devine încet maro, uscat și putrezit, iar exteriorul fructului dezvoltă pete scufundate distincte cu țesut mort dedesubt.
Cauza gropii amare nu este pe deplin înțeleasă. Se crede că este legată de deficiența de calciu și mulți cultivatori de mere folosesc spray-uri de calciu pentru a reduce incidența gropii amarului. Cu toate acestea, se știe că merele din copaci cu surse abundente de calciu au fost de asemenea cunoscute pentru a dezvolta groapa amară, așa că în mod clar este influențată de o serie de factori. Soiurile precum Baldwins, Delicious și Gravensteins sunt printre cele mai susceptibile la bitter pit.
Sursele de apă disponibile pentru copac pot avea, de asemenea, ceva de-a face cu groapa amară. Dacă un copac se confruntă cu o vreme extrem de caldă și uscată în lunile de vară, fructul pare mai probabil să fie bolnav. Ca urmare, asociațiile agricole recomandă insistent udarea de rutină și intens pe vreme caldă și să țineți cont de nivelul de umiditate din sol chiar și atunci când vremea nu este fierbinte. Se recomandă și rărirea culturii pentru a promova dezvoltarea fructelor mai sănătoase; mai bine să ai o recoltă moderată de mere cu adevărat bune decât o recoltă superioară de fructe sărace.
Se crede, de asemenea, că bitter pit este legat de tratamentul pe care îl primește un măr în timp ce este latent. În mod tradițional, copacii sunt tăiați și fertilizați în timpul sezonului de repaus pentru a promova o creștere sănătoasă și uniformă primăvara. Tăierea excesivă și aplicarea excesivă de azot pot provoca un pic amar, la fel ca și rărirea excesivă a copacilor atunci când fructele încep să se înmulțească în toamnă. Mai mult, deteriorarea copacului poate contribui, de asemenea, la dezvoltarea gropii amar, probabil pentru că astfel de daune interferează cu capacitatea copacului de a distribui nutrienții fructelor.