Febra Blackwater este o formă de malarie care implică complicații grave legate de sânge. Este cauzată atunci când un parazit protozoar numit Plasmodium falciparum (P. falciparum) interacționează cu globulele roșii ale corpului. Febra Blackwater este denumită ocazional malaria falciparum, care este considerată cea mai mortală versiune a acestei boli infecțioase.
P. falciparum este transmisă de femela țânțar Anopheles, care este renumit pentru că este agentul malariei. Parazitul pătrunde în ficat și provoacă hemoliză, un proces în care globulele roșii din sânge explodează în sânge. Aceasta eliberează în urină o proteină de transport de oxigen care conține fier, numită hemoglobină, în cantități în exces, o afecțiune cunoscută sub numele de hemoglobinurie, care distruge glomerulul, o parte a rinichilor responsabilă cu filtrarea sângelui pentru a forma urina. O astfel de deteriorare duce de obicei la insuficiență renală.
Excluzând febra mare care o însoțește, cel mai frecvent și identificabil simptom al febrei apelor negre este anuria, o afecțiune care indică lipsa urinei sau trecerea a mai puțin de 50 mm de urină pe zi. Alte simptome includ frisoane și convulsii, dureri de cap, scaune cu sânge, comă, greață și vărsături, transpirație și dureri abdominale. Febra Blackwater, ca și alte forme de malarie, necesită asistență medicală imediată și spitalizare, deoarece poate fi fatală în câteva ore de la prima apariție a simptomelor sale.
Cea mai comună formă de tratament cu apa neagră implică, de obicei, chimioterapie anti-malarică și aport de lichide intravenos. În cazurile mai extreme, pacientul este plasat sub terapie intensivă și dializă. Unele dintre simptomele febrei apelor negre pot fi suprimate. De exemplu, pacienții pot pune pachete de gheață pe frunte, pot face băi reci sau pot bea ceai de plante pentru a reduce febra. De asemenea, este încurajat un aport mai mare de lichide, cum ar fi apa și sucul, pentru a contracara pierderea de proteine ca urmare a febrei apelor negre.
Datorită clasificării sale ca malaria falciparum, febra Blackwater este o problemă majoră pentru persoanele care trăiesc în zonele tropicale sau subtropicale ale lumii, unde țânțarul Anopheles se dezvoltă optim. Este deosebit de gravă în Africa sub-sahariană, unde până la 75 la sută din cazurile de malarie se datorează P. falciparum. Mai mult, Organizația Mondială a Sănătății a raportat că malaria indusă de P. falciparum a fost responsabilă pentru aproximativ 91 la sută din 247 de milioane de infecții cu malarie în 2006, cu 98 la sută dintre ele în Africa. Cu toate acestea, apariția febrei apelor negre în sine a scăzut drastic din 1950.