Reflexul clipit este un reflex conceput pentru a proteja ochii în mod natural. Majoritatea animalelor cu ochi au o anumită formă a acestui reflex, iar reflexul este prezent din momentul în care un animal își deschide ochii pentru prima dată. Anomaliile acestui reflex pot indica faptul că există o problemă neurologică și pot crește riscul de a suferi leziuni oculare, deoarece ochii nu mai sunt capabili să se protejeze în mod reflex.
Reflexele sunt acțiuni involuntare. Ele permit organismului să reacționeze foarte rapid la situații potențial periculoase, luând o anumită formă de acțiune defensivă. În cazul reflexului de clipire, clipitul se termină adesea înainte ca cineva să-și dea seama în mod conștient că a existat un risc. Există multe alte reflexe care apar în diferite stadii de dezvoltare.
Mai mulți stimuli diferiți pot declanșa acest reflex. Orice lucru care atinge corneea va determina pe cineva să clipească, iar oamenii clipesc de obicei atunci când obiectele par a fi pe un curs de coliziune cu ochiul, cum ar fi, de exemplu, când ceva este aruncat în direcția capului cuiva. Lumina foarte puternică stimulează și reflexul de clipire, la fel ca și zgomotele puternice.
Mai mulți nervi cranieni sunt implicați în procesul de clipire, la fel ca și trunchiul cerebral. La o persoană sănătoasă, reflexul clipit apare în ambii ochi. Dacă ambii ochi nu clipesc, poate însemna că există o problemă cu unul dintre nervii cranieni sau cu trunchiul cerebral care inhibă procesarea normală a reflexului. Dacă cineva nu reușește să răspundă deloc la un stimul care ar trebui să provoace o clipire sau răspunde încet, este, de asemenea, un semn al unei probleme neurologice.
Examenele neurologice pot include o evaluare rapidă a reflexului clipit pentru a vedea modul în care pacientul răspunde la stimuli. Acest lucru poate face parte din procesul de verificare a unui pacient despre care se crede că nu răspunde sau care se află în comă, de asemenea, deoarece reflexul ar trebui să intervină, cu excepția cazului în care un pacient are leziuni severe ale trunchiului cerebral. Este, de asemenea, posibil să se evalueze reflexul de clipire într-un test care implică plasarea electrozilor în jurul ochilor și furnizarea de stimulare electrică foarte ușoară în timp ce se înregistrează răspunsurile.
Profesorii care inițiază copiii în reflexele la orele de biologie folosesc adesea reflexul clipit ca exemplu, deoarece este ușor de demonstrat. O modalitate de a demonstra reflexul este de a poziționa un elev în spatele unei bariere clare și de a arunca spre barieră un obiect ușor și moale, cum ar fi o minge de vată sau o bucată de hârtie. Elevul va clipi de obicei, chiar dacă este în siguranță în spatele barierei, deoarece ochiul percepe obiectul care se apropie ca pe o amenințare.