Reflexul de apucare este un fenomen observat la nou-născuți care indică o dezvoltare neurologică normală. Deseori denumit „reflexul de apucare a palmelor”, acesta face ca mâna copilului să se închidă într-o poziție de apucare pentru a ține un obiect atunci când palma este atinsă. Reflexul primitiv poate fi testat la naștere și apare până când copilul are cinci până la șase luni, când cortexul frontal al creierului este suficient de dezvoltat pentru a-l inhiba. Poate fi suficient de puternic pentru a susține greutatea corporală totală a bebelușului și, deși reflexul se poate elibera în orice moment, poate fi declanșat să se elibereze mângâind dosul mâinii copilului.
Un reflex involuntar, reflexul de apucare este controlat de sistemul nervos central. Este un reflex folosit pentru a testa starea neurologică a sugarilor, pe lângă alte reflexe ale șoldurilor, gâtului și brațelor. Testarea reflexelor este efectuată în timpul oricărei evaluări fizice a unui copil și este o parte esențială a unei examinări senzoriale. Dacă reflexul de prindere nu este prezent sau persistă după vârsta de șase luni, atunci copilul poate avea un defect neurologic grav, cum ar fi o leziune cerebrală, leziuni ale măduvei spinării sau sângerare la creier.
Fetușii manifestă un reflex de apucare în timp ce sunt încă în uter, la aproximativ 28 de săptămâni de dezvoltare, iar prindere ar trebui să fie suficient de puternică până la 37 de săptămâni pentru ca greutatea bebelușului să poată fi ridicată. Reflexele picioarelor sunt testate în mod similar, stând copilul în poziție verticală, periând piciorul și observând modul în care șoldul și genunchiul se flexează ca răspuns. Anomaliile acestui reflex pot indica defecte ale trunchiului cerebral și ale măduvei spinării și pot fi dificil de măsurat la sugarii care sunt reținuți de echipamente medicale. O reacție precum reflexul de apucare dispare în mod normal în timp, deși alte reflexe prezente la bebeluși durează pe tot parcursul vieții unei persoane. Acestea includ clipirea, tusea, căscatul, precum și reflexele de strănut și căscat.
Dacă la un adult se observă un reflex care este de obicei exclusiv pentru bebeluși, acesta ar putea fi un semn de leziuni grave ale creierului sau un accident vascular cerebral, ceea ce necesită teste suplimentare. Neurologii sunt ajutați de tehnici de analiză reflexă pentru a determina dacă testele medicale sunt necesare și dacă există de fapt o problemă gravă la nivelul sistemului nervos. Pentru un copil, dacă reflexul de prindere încetează cu șase luni și este înlocuit cu prinderea obișnuită cu clește, atunci acesta este un semn de dezvoltare neurologică normală.