Boala celiacă este o afecțiune digestivă în care mucoasa intestinului subțire este deteriorată sau distrusă și nu poate absorbi în mod normal nutrienții în fluxul sanguin. Această daune este produsă de un răspuns autoimun la consumul anumitor tipuri de proteine de cereale numite gluten. Găsit în principal în pâine, paste și cereale, glutenul este, de asemenea, un ingredient în multe alimente procesate, cum ar fi sosul de soia, supele conservate și ketchup-ul. În timp ce majoritatea băuturilor alcoolice nu conțin gluten, berea trebuie evitată.
În timp ce unele persoane cu boala celiacă pot fi lipsite de simptome, majoritatea experimentează un anumit tip de tulburare digestivă, cum ar fi indigestie frecventă, arsuri la stomac, reflux acid și sindromul colonului iritabil. Deoarece intestinul nu poate procesa alimentele în mod corespunzător, pierderea în greutate și deficiențele nutriționale sunt frecvente. Un alt semn clar al acestei boli este dermatita, o inflamație a pielii, iar mulți pacienți suferă de oboseală și dureri articulare. Noi studii au dezvăluit o legătură puternică între afecțiune și un risc crescut de osteoporoză. Malabsorbția calciului duce, de asemenea, la probleme dentare, inclusiv carii și alte probleme ale smalțului dentar.
Există în esență două teste utilizate pentru a diagnostica boala celiacă. Cea mai frecventă este o endoscopie superioară, în care un tub de plastic este introdus în josul esofagului pentru a face fotografii statice ale părții superioare a tractului gastrointestinal. Aceasta poate include și o biopsie a duodenului distal.
Al doilea test standard este un screening serologic, format din patru teste care caută anticorpi IgA, a căror prezență indică boala. Profesioniștii medicali pot recomanda alte teste, cum ar fi o hemoleucogramă completă sau un număr de enzime hepatice, dar cele două menționate mai sus sunt regula standard pentru diagnostic. Datorită asemănării sale cu alte afecțiuni, această afecțiune este adesea diagnosticată greșit.
Nu există o cauză directă cunoscută pentru boala celiacă, deși oamenii de știință estimează că majoritatea pacienților au o susceptibilitate genetică la această boală. Declanșatorul ar putea fi orice, de la un agent de mediu, la un virus, la expunerea timpurie la gluten. De fapt, studiile arată că bebelușii expuși la gluten devreme, înainte ca bariera intestinală să fie complet dezvoltată, au un risc crescut de a dezvolta această afecțiune mai târziu în viață.
Respectarea strictă a unei diete fără gluten este singurul tratament disponibil pentru boala celiacă. Deoarece nu există un tratament disponibil, modificările dietetice trebuie să fie permanente. O dietă fără gluten va avea ca rezultat îmbunătățiri în doar câteva săptămâni, totuși, iar dacă dieta este menținută, intestinul se va vindeca complet în aproximativ trei luni.