Dezvoltarea copilului se referă la procesul de schimbări mentale, fizice și psihologice care apar la un copil pe măsură ce acesta îmbătrânește. Este un subiect de studiu considerabil și de progres constant de către profesioniștii din domeniul medical și psihologic. Dezvoltarea copilului nu este o știință exactă – unii copii pot crește cu ritmuri diferite față de alții – dar poate servi drept ghid pentru etapele normale de dezvoltare. Studiul dezvoltării copilului se limitează de obicei la subiecții cuprinsi între copilărie și adolescența târzie.
Procesele fizice care au loc pentru a duce un copil de la naștere până la vârsta adultă sunt destul de extraordinare. La naștere, copiii sunt aproape în întregime neputincioși, în timp ce până la maturitate un copil poate crește la mai mult de cinci ori înălțimea sa inițială și de peste 20 de ori greutatea sa la naștere. Unele studii de dezvoltare a copilăriei sunt orientate spre înțelegerea ratei, ordinii și nivelului de variație a schimbărilor fizice care apar în timpul copilăriei, copilăriei și adolescenței. În timp ce această zonă include studiul modificărilor de greutate și înălțime, implică și dezvoltarea sexuală și modificări ale musculaturii. Studiul dezvoltării fizice urmărește, de asemenea, să înțeleagă afecțiunile și rănile care pot afecta dezvoltarea, cauzele acestora și eventualele remedii.
Dezvoltarea mentală și psihologică reprezintă o altă sursă majoră de cercetare și studiu în domeniu. Dezvoltarea mentală se poate referi la modificări ale intelectului și a capacității de memorie, precum și la dezvoltarea abilităților motorii, cum ar fi vorbirea și coordonarea ochi-mână. Dezvoltarea psihologică se concentrează pe tipurile de creștere emoțională și socială care au loc în această perioadă critică a vieții.
Studiul dezvoltării copilului este asociat cu multe alte domenii de cercetare medicală și de sănătate mintală. Problemele de dezvoltare pot apărea dintr-o varietate de surse, inclusiv dispoziția genetică, leziuni, boli ale copilăriei, traume la naștere, traume fizice sau mentale în timpul copilăriei și dezechilibre chimice ale creierului. Cu aceste accentuări larg răspândite, cercetătorii în dezvoltarea copilului pot avea medii medicale și de sănătate mintală variate, care le permit să se specializeze în tratamentul sau cercetarea unui anumit set de probleme.
Părinții studiază adesea materialele de dezvoltare a copilăriei pentru a-și înțelege poziția copilului lor la scară de dezvoltare. Deși este important să ne amintim că puțini copii se potrivesc exact cu scara medie a creșterii fizice, mentale sau psihologice, înțelegerea intervalelor de vârstă de bază pentru dezvoltare poate ajuta la identificarea unei posibile dizabilități de dezvoltare. Există multe manuale și ghiduri disponibile în librării și prin comercianții online care pot ajuta un părinte să se pregătească pentru drumul lung asociat cu creșterea unui copil până la maturitate.