Boala infecțioasă este o boală cauzată de un agent patogen care pătrunde în organism și declanșează dezvoltarea unei infecții. Aceste boli au o serie de cauze și pot fi întâlnite în toată lumea. Aceste boli sunt considerate contagioase sau transmisibile, ceea ce înseamnă că se pot transmite de la persoană la persoană. De asemenea, este posibil ca astfel de boli să se răspândească indirect prin condiții neigienice, sau de la animale la oameni, caz în care sunt cunoscute ca boli zoonotice.
O varietate de agenți patogeni pot fi responsabili pentru boli infecțioase, inclusiv viruși, bacterii, ciuperci, protozoare și prioni. În cadrul acestor mari categorii de organisme infecțioase, există numeroase moduri de transmitere și un sortiment colorat de simptome, deși surprinzător de puține organisme provoacă boli, atunci când se ia în considerare diversitatea vieții virale, bacteriene, fungice și protozoare. Pentru a trata o boală infecțioasă, medicii trebuie să fie capabili să elimine sursa infecției și să repare daunele pe care aceasta le-a făcut organismului. Multe dintre aceste boli fac organismul vulnerabil la infecții secundare, în care alte organisme se deplasează pentru a profita de un sistem imunitar slăbit, iar acest lucru poate fi foarte problematic.
Studiul bolilor infecțioase este cunoscut sub numele de epidemiologie. Epidemiologii lucrează pentru a determina sursa bolii, astfel încât să poată dezvolta noi abordări de tratament. Ei identifică, de asemenea, focarele emergente, care se pot transforma în epidemii sau pandemii, și zonele în care o boală este endemică, ceea ce înseamnă că apare în mod regulat. Malaria, de exemplu, este endemică în unele regiuni din Africa și Asia de Sud-Est.
Există o varietate de tehnici care pot fi utilizate pentru a preveni răspândirea bolilor infecțioase. Igiena de bază elimină multe organisme, atâta timp cât oamenii se spală pe mâini, folosesc apă potabilă curată și au acces la unități medicale curate. Reducerea contactului cu vectorii de transmitere zoonotică, cum ar fi insectele și rozătoarele, poate reduce, de asemenea, incidența, la fel ca și educația în comunitățile în care o anumită boală este endemică.
Antivirale, antibacteriene și antifungice sunt toate folosite în lupta împotriva bolilor infecțioase, uneori profilactic pentru a preveni infecția în zonele endemice. Medicii folosesc, de asemenea, o varietate de teste medicale și instrumente de screening pentru a identifica pacienții și populațiile expuse riscului, iar tratamente medicale suplimentare, cum ar fi intervențiile chirurgicale și procedurile minore, sunt, de asemenea, utilizate în tratamentul și prevenirea bolilor infecțioase.
La nivel mondial, boala infecțioasă este un ucigaș comun, mai ales în țările în curs de dezvoltare. Infectiile respiratorii sunt cele mai mortale boli, urmate de HIV/SIDA, bolile diareice, tuberculoza si malarie. Multe dintre aceste afecțiuni sunt complet prevenite cu un efort minim, ceea ce face ca pierderile mari de vieți omenești cauzate de boli diareice din unele regiuni ale lumii să fie deosebit de nefericite.