Boala reactivă a căilor respiratorii, cunoscută și sub numele de sindromul de disfuncție reactivă a căilor respiratorii (RADS), este o afecțiune respiratorie caracterizată prin respirație șuierătoare, dificultăți de respirație și tuse. Este uneori confundat cu astmul, o afecțiune înrudită, dar există câteva distincții importante între astm și boala reactivă a căilor respiratorii care pot avea un impact profund asupra abordărilor de tratament. Unii clinicieni se opun folosirii termenului „boală reactivă a căilor respiratorii”, argumentând că acesta este folosit ca o captură, ceea ce poate inhiba un diagnostic adecvat.
Persoanele cu boală reactivă a căilor respiratorii dezvoltă în general simptome respiratorii după expunerea la un iritant care provoacă inflamație în tractul respirator. De exemplu, cineva poate începe să tușească și să respire șuierător în urma unui incendiu serios, ca urmare a iritației cauzate de fum și particule. De obicei, producția de mucus este crescută, ceea ce duce la o inflamație suplimentară și disconfort pentru pacient. Iritația căilor respiratorii duce la un sindrom cronic de simptome.
Medicii pot, de asemenea, diagnostica copiii mici cu RADS atunci când prezintă simptome precum respirația șuierătoare și tusea, deoarece este dificil de diagnosticat astmul la o vârstă fragedă. În loc să presupună că un copil are astm bronșic și să-l pună pe un regim de medicamente pentru astm bronșic, medicul poate aborda situația dintr-o perspectivă care implică abordarea inflamației și disconfortului până când se pot utiliza teste suplimentare pentru a determina dacă copilul are sau nu astm.
Diferența cheie dintre astm și boala reactivă a căilor respiratorii este că persoanele cu astm se potrivesc unui profil specific, care include anumite criterii de diagnostic. Persoanele cu RADS pot prezenta aceleași simptome ca și astmaticii, dar starea lor nu are o cauză cunoscută și este posibil să nu fie atenuată prin utilizarea medicamentelor pentru astm. De obicei, este nevoie de o singură expunere pentru ca boala reactivă a căilor respiratorii să se dezvolte, iar persoanele cu această afecțiune experimentează mai puțină sensibilitate la poluanții mediului decât astmaticii.
Deoarece RADS este uneori folosit ca un diagnostic rapid pentru un pacient în loc de investigații ulterioare, pacienții ar putea dori să vadă un specialist respirator sau să ceară medicilor lor informații suplimentare dacă sunt diagnosticați cu această afecțiune. Adulții ar trebui să primească teste ale funcției pulmonare care pot fi folosite pentru a distinge între boala reactivă a căilor respiratorii și astm, iar instrumentele suplimentare de diagnostic pot fi, de asemenea, utilizate la copii pentru a explora cauza sindromului respirator. Eșecul de a obține un diagnostic adecvat pentru o afecțiune respiratorie poate duce la probleme pe termen lung și întârzieri în tratament.