Sindromul de rezistență al căilor aeriene superioare (UARS) este o tulburare de somn caracterizată printr-o obstrucție sau îngustare a căilor aeriene superioare, trecerea extinzându-se de la nas la esofag, în timpul somnului. Această rezistență necesită ca diafragma și mușchii pieptului să lucreze mai mult pentru a respira. Efortul care rezultă dintr-o astfel de respirație grea poate provoca accese frecvente de trezire nocturnă și dificultăți în atingerea stadiilor mai profunde ale somnului, cum ar fi somnul cu mișcarea rapidă a ochilor (REM).
UARS este adesea considerat un membru al spectrului de tulburări cunoscute sub denumirea de tulburări de respirație în somn (SDB); cea mai frecvent recunoscută tulburare din acest spectru este apneea obstructivă de somn. Deși sindromul de rezistență al căilor aeriene superioare este uneori confundat cu apneea în somn, este o tulburare foarte diferită. În apneea în somn, indivizii se pot opri complet de respirație de multe ori pe parcursul nopții și, ca urmare, vor prezenta niveluri scăzute de oxigen. Sindromul de rezistență al căilor respiratorii superioare, pe de altă parte, nu provoacă oprirea completă a respirației și nu provoacă neapărat scăderea nivelului de oxigen, ci mai degrabă se caracterizează prin dificultăți crescute de respirație din cauza restricției căilor respiratorii.
Simptomele comune ale sindromului de rezistență a căilor respiratorii superioare includ oboseală cronică, trezirea cronică nocturnă cu dificultăți în reluarea somnului, sforăitul puternic și mâinile și picioarele reci. Pot fi observate atât tensiunea arterială scăzută, cât și hipertensiunea arterială. În unele cazuri, oboseala cauzată de accese frecvente de trezire nocturnă la pacienții cu UARS este suficient de severă pentru a interfera cu funcționarea zilnică, ceea ce duce la o productivitate redusă la locul de muncă și în viața de zi cu zi.
Pacienții cu sindrom de rezistență a căilor respiratorii superioare au adesea o formă medie, iar obezitatea nu este o cauză la fel de importantă ca la cei care suferă de alte tulburări de somn, cum ar fi apneea în somn. Se pare că mai mult de jumătate dintre cei care suferă de această tulburare sunt femei și mulți au vârste cuprinse între 30 și 60 de ani. Capacitatea respiratorie redusă experimentată ca urmare a UARS poate fi cauzată de o altă afecțiune subiacentă, cum ar fi obstrucția nazală cronică din cauza rinită alergică, sept deviat sau chiar tumori nazale. Adesea, pacienții cu UARS pot avea deja o cale respiratorie mai mică decât media; astfel de pacienți au adesea trăsături delicate care includ o față îngustă, maxilar mic sau îngust, gât subțire sau alte astfel de caracteristici care pot duce la îngustarea pasajelor de aer. Aceste caracteristici mai mici înseamnă că relaxarea normală care are loc în căile respiratorii în timpul somnului provoacă o restricție crescută a căilor respiratorii, care ar putea să nu apară neapărat la o persoană a cărei căile respiratorii este de dimensiuni medii.
Această condiție poate fi dificil de diagnosticat fără instrumentele corecte. La suprafață, simptomele sale pot oglindi pe cele ale altor tulburări care nu sunt legate de somn, cum ar fi sindromul de oboseală cronică, hipotiroidismul sau depresia. Cel mai bun mod pentru un pacient de a obține un diagnostic precis al sindromului de rezistență a căilor aeriene superioare este să consulte un polisomnolog sau o clinică de somn. Astfel de profesioniști vor avea instrumentele adecvate pentru a testa modificările presiunii în nas, modificări ale respirației sau semnale ale pulsului în timpul somnului care ar indica probabilitatea sindromului de rezistență a căilor aeriene superioare.
UARS este tratabil printr-o serie de tehnici, inclusiv remedii fără prescripție medicală, cum ar fi benzi de respirație, dilatatoare nazale sau spray-uri nazale. Utilizarea unui dispozitiv de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) sau a aparatelor orale poate ajuta, de asemenea. Pacienții trebuie să consulte un specialist în somn sau un medic pentru a pune un diagnostic precis și pentru a dezvolta un plan de tratament adecvat.