Brahiterapia este un tip de radioterapie folosit pentru a trata anumite tipuri de cancer. Cunoscut și sub denumirea de implantare de semințe, acest tratament implică implantarea unei pelete radioactive mici într-o tumoare, permițând radiațiilor să distrugă celulele canceroase în timp. Brahiterapia este considerată o modalitate extrem de eficientă de tratare a mai multor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată, pulmonar, rect, de sân și de col uterin. Acest tratament are avantajul suplimentar de a provoca mai puține efecte secundare decât radioterapia convențională.
În terapia cu radiații convențională, cunoscută sub numele de radioterapie cu fascicul extern, un pacient se află pe o suprafață în timp ce un fascicul de radiații este îndreptat către locația tumorii. Radiația este emisă de un echipament numit accelerator liniar, care folosește tehnologia cu microunde pentru a genera raze X ionizante. Aceste raze sunt toxice pentru celule, iar fasciculul este concentrat și direcționat pentru a ținti în mod specific celulele canceroase. În ciuda eforturilor depuse pentru a viza doar tumora, efectele secundare apar în aproape toate cazurile din cauza efectelor radiațiilor asupra țesuturilor din jur.
Brahiterapia este diferită de terapia cu fascicul extern în mai multe moduri. În primul rând, radiația este furnizată din interiorul corpului, mai degrabă decât din exteriorul corpului. Acest lucru se realizează prin implantarea unei granule microscopice, sau a semințelor, în interiorul tumorii însăși, folosind un cateter sau un ac. După ce sămânța a fost implantată, locația acesteia este confirmată cu un RMN, CT sau altă scanare imagistică, iar locația este ajustată după cum este necesar. Sămânța este închisă într-o capsulă metalică, care ea însăși nu este radioactivă, dar permite radiației să treacă prin țesuturile din jur.
O altă diferență între brahiterapie și terapia cu fascicul extern este că radiațiile emise de sămânță parcurg doar o distanță scurtă. Sămânța emite radiații pe o rază în jurul ei, iar atunci când este implantată corect, celulele tumorale sunt afectate, în timp ce țesutul sănătos este lăsat nevătămat. Ca urmare, acest tip de terapie împotriva cancerului provoacă mai puține efecte secundare, care în general sunt mai puțin severe. Adesea, efectele secundare sunt limitate la o oarecare sensibilitate și umflare în locul în care a fost implantată sămânța. În plus, tratamentul tinde să fie mai eficient deoarece utilizarea unei semințe radioactive sigilate permite utilizarea unei doze mai mari de radiații decât ar fi posibilă cu terapia cu fascicul extern.
Există două tipuri principale de brahiterapie: temporară și permanentă. Când terapia este temporară, se administrează o doză mai mare de radiații în semințe care sunt lăsate pe loc doar pentru o perioadă scurtă de timp. Adesea, pacientul care primește terapia rămâne într-un spital în timp ce semințele sunt la locul lor. Dacă terapia este permanentă, se folosește o doză mai mică de radiații, iar pacientul se poate întoarce acasă la scurt timp după implantarea semințelor. Deși pericolul este minim, pacienta trebuie să aibă grijă să limiteze contactul apropiat cu femeile însărcinate și cu copiii.