Brânza Monterey Jack este o brânză care își are originea de-a lungul coastei centrale a Californiei și de atunci s-a răspândit în Statele Unite. Este una dintre puținele brânzeturi care pot fi numite pe bună dreptate „americane”, deoarece a fost dezvoltată în Statele Unite, deși cu siguranță se datorează inspirației brânzeturilor europene. Sunt disponibile două versiuni ale acestor brânzeturi, una proaspătă și o versiune numită Jack uscat, care tinde să apară doar în magazinele de specialitate. O variantă, Sonoma Jack, provine din comitatul Sonoma, California.
Deși Monterey Jack este o brânză americană, a fost dezvoltată înainte ca California să intre în Uniune și, de fapt, are o istorie lungă și plină de culoare. Călugării franciscani din mănăstirile din regiunea Monterey au început pentru prima dată să facă brânza în anii 1700, creând o brânză care este învechită doar pentru scurt timp înainte de a fi servită. Brânza din lapte de vacă este semi-ferme, cu o aromă cremoasă, blândă și un conținut ridicat de umiditate. Bucătăria de inspirație mexicană și spaniolă din California folosește adesea Monterey Jack, iar brânza se topește, de asemenea, foarte bine, ceea ce o face destul de potrivită pentru sandvișurile cu brânză la grătar.
La sfârșitul anilor 1800, un antreprenor pe nume David Jack și-a dat seama că ar putea exista o piață comercială pentru brânza și a început să o vândă în alte părți ale Californiei. Brânza a căpătat numele „Monterey Jack’s” sau „Jack’s Monterey”, care mai târziu a evoluat în numele actual. Deoarece brânza este foarte versatilă, a devenit rapid un vânzător popular. Alte fabrici de lapte din California și din alte părți ale Statelor Unite au început, de asemenea, să producă această brânză, deși unii consumatori preferă brânza din județul Monterey.
Există o serie de variante ale brânzei clasice Monterey Jack. Unii producători adaugă ierburi sau ardei iute pentru a face brânzeturi Jack sau piper Jack. Această brânză este uneori amestecată cu Colby, o altă brânză ușoară americană, pentru a face Colby Jack. Una dintre cele mai râvnite soiuri de Monterey Jack este dry Jack, o versiune învechită a brânzei care poate fi dificil de găsit în afara Californiei. Dry Jack capătă o aromă mult mai complexă, ascuțită și devine suficient de tare pentru a fi ras și folosit ca parmezanul.
Când căutați brânză Monterey Jack, căutați un exemplar fin, uniform colorat, fără semne de crăpare sau decolorare. Brânza tânără este oarecum perisabilă, așa că trebuie folosită rapid. Dry Jack este mai stabil la raft, atunci când poate fi obținut, iar brânza unică merită experimentată, în cazul în care se va prezenta o oportunitate.