Alama este un aliaj galben unt de zinc și cupru care a fost fabricat de mii de ani în multe părți ale lumii. Utilizările sale variază în funcție de procentele de zinc și cupru și de ce alte metale au fost adăugate aliajului pentru a scoate în evidență proprietăți specifice, dar includ cartușe pentru arme, țevi, burlane, accente decorative pe case, instrumente muzicale și ornamente de uz casnic. . Culoarea aliajului va varia, de asemenea, în funcție de cantitatea de zinc: alama devine mai deschisă la culoare cu zinc suplimentar și poate ajunge la un stadiu galben pal.
Alama de bază are aproximativ 67% cupru și 33% zinc, ceea ce o face mai puternică și mai durabilă decât cuprul, deși nu la fel de puternică ca metalele precum oțelul. Aliajele cu și mai puțin zinc încep să devină roșiatic la culoare și sunt uneori numite alamă roșie. Alte metale sunt uneori adăugate la aliaj, includ plumb pentru a face metalul mai lucrabil la mașină, staniu, arsen și antimoniu pentru a rezista la coroziune și fier pentru a-l face mai greu și mai ușor de forjat.
Numeroși termeni sunt folosiți pentru a vorbi despre acest metal, inclusiv „alama cartuşă” și „alama olandeză”, dar în Statele Unite, alamei i se atribuie un număr în cadrul Sistemului de numerotare unificată. Toate aliajele sunt mai întâi desemnate cu litera C, pentru cupru, urmată de cinci cifre care oferă informații specifice despre acel aliaj. Dacă numărul începe cu unu până la șapte, alama poate fi prelucrată sau forjată, în timp ce numerele care încep cu opt și nouă se referă la metale care pot fi prelucrate numai prin turnare.
Alama și bronzul, un aliaj din cupru și staniu, au fost fabricate de mii de ani, deși alama a fost adesea făcută accidental. Alama intenționată timpurie a fost de fapt făcută cu calamină, un mineral care conține zinc. Până în 200 î.Hr., China făcea diferența între cele două aliaje, iar în 300 d.Hr., Germania și Țările de Jos au devenit bine cunoscute în Europa pentru alama lor. În 1746, proprietățile zincului au ajuns să fie înțelese mai general, iar Anglia a brevetat tehnica de producere a metalului în 1781. Până în 1852, acesta a deschis calea către armele automate timpurii, deoarece cartușele fabricate din acest aliaj metalic se puteau extinde pentru a umple. clapa pistolului în timpul tragerii și apoi se contractă pentru îndepărtarea rapidă după aceea.
Alama comercială este de obicei lăcuită pentru a rezista la coroziune, deoarece metalul este foarte supus coroziunii. Îngrijirea acestuia în casă ar trebui să țină cont de acest lac, deoarece nu doriți să-l îndepărtați accidental. Nu utilizați niciodată produse de curățare foarte abrazive, deoarece acestea se pot zgâria. Dacă știi că este lăcuită, folosește un polish specializat în cantități foarte mici pentru a așeza un strat subțire de protecție pe alamă și șlefuiește-o. Pentru metalul brut, curățați cu alcool sau cu un abraziv foarte ușor înainte de lustruire și frecare cu ulei de măsline pentru a rezista la coroziune. În cazul în care devine pătată, folosiți oțet sau amoniac pentru a îndepărta uscarea sau folosiți un amestec de lămâie și sare pentru a o îndepărta ușor înainte de lustruire.