Polistirenul este un „polimer al stirenului”. Polimerii sunt molecule mari formate din molecule identice alăturate, iar stirenul este un lichid incolor, uleios. Când se face polistiren, structura sa este aceea a unui termoplastic transparent rigid, asemănător cu o spumă rigidă albă. Este unul dintre cele mai obișnuite tipuri de plastic și poate fi găsit în casă, la birou, în locații industriale și în orice alt loc în care ai găsi plastic. Companiile se bazează pe polistiren pentru o serie de utilizări, inclusiv producție, ambalare și construcții.
Furculițele din plastic, carcasele pentru DVD-uri, carcasa exterioară a computerelor, modelele de mașini, jucăriile, riglele și pieptenii de păr sunt toate realizate din polistiren dur. Se găsește frecvent în industria alimentară și este folosit ca sistem de transport de unică folosință pentru a menține alimentele calde și reci la temperaturile dorite. Articolele de unică folosință și reutilizabile pot fi fabricate din polistiren, deoarece este ieftin, dar durabil.
Industria ambalajelor este, de asemenea, un fan al polistirenului. Alunele din spumă și alte materiale de ambalare din polistiren păstrează articolele delicate în siguranță în cutii, iar polistirenul expandat (EPS) este un articol popular atât pentru persoane fizice, cât și pentru companii. Electronicele, sticlăria și substanțele chimice sunt păstrate în siguranță cu EPS. Alunele de spumă pot fi turnate liber în cutii pentru a găzdui orice formă de articol, sau EPS poate fi format cu ușurință de către producători pentru a se potrivi exact cu produsele și pentru a oferi cel mai sigur ambalaj posibil.
Polistirenul se găsește și în domeniul construcțiilor. Blocul de polistiren este folosit ca mijloc eficient din punct de vedere energetic atât pentru construirea de locuințe, cât și de afaceri. Construcția din polistiren în formă de bloc este prezentată ca oferind caselor temperaturi uniforme și mai puține curenți de aer. Acest tip de construcție reduce, de asemenea, zgomotul, facturile de încălzire și răcire și întreținerea generală. Durabilitatea și rezistența sunt oferite și de acest tip de construcție în formă de bloc. Polistirenul este folosit împreună cu betonul armat și, prin urmare, este un câștigător în lupta împotriva calamităților meteorologice.
Indiferent de industrie, polistirenul este probabil să apară cel puțin într-o anumită capacitate. Durabilitatea, gama de duritate și flexibilitate, precum și costul scăzut îl fac un material popular pentru o serie de proiecte. Ca izolator, protector și produs cu capacitatea de a se conforma oricărei forme, este greu de învins ca material de producție universal și probabil va fi găsit într-o gamă completă de industrii în anii următori.