Broccoli chinezesc este o legumă cu frunze de culoare verde închis din grupul Brassica oleracea, care include broccoli, varză de Bruxelles, varză, kale și conopida. Planta are o serie de pseudonime, multe dintre ele variații ale gai lan, numele chinezesc al legumei, cum ar fi gai lon, kat na, jie lan și kai lan. Leguma produce buchete caracteristice de flori, la fel ca broccoli, iar frunzișul copios al plantei este, de asemenea, folosit. Piețele asiatice oferă adesea broccoli chinezesc și este, de asemenea, relativ ușor de cultivat acasă.
Toți membrii grupului Brassica oleracea sunt din punct de vedere tehnic aceeași specie, dar au fost crescuți pentru trăsături diferite. Unele dintre ele sunt cultivate pentru frunze verzi, în timp ce altele produc capete de frunze bine înfăşurate, iar altele cresc în buchete mari grupate. În toate cazurile, plantele tind să aibă o mușcătură piperată, cu o notă de dulceață și sunt folosite într-o gamă largă de feluri de mâncare din întreaga lume. Broccoli chinezesc tinde să fie puțin mai dulce decât broccoli obișnuit, cu un indiciu de mușcătură în retrogustul legumei.
În China, gai lan este folosit în cartofi prăjiți, aburit în găluște și consumat proaspăt în salate verzi. Amărăciunea slabă a legumelor completează o gamă largă de arome, în special în salatele verzi sau ierburi. Poate fi folosit și în afara bucătăriei chinezești, în același mod în care ar fi orice alte plante din specie. La fel ca și alte legume cu frunze verzi închise, broccoli chinezesc are valori nutriționale foarte ridicate, ceea ce îl face un plus excelent pentru majoritatea dietelor.
Când căutați broccoli chinezesc în magazin, căutați exemplare crocante, fără niciun semn de ofilire și fără puncte moi sau decolorări marcate. Leguma poate fi păstrată la frigider până la trei zile, învelită lejer în plastic în sertarul pentru legume. Spălați-l întotdeauna înainte de utilizare, pentru a îndepărta murdăria sau compostul care s-ar fi putut adera de frunze.
Leguma crește cel mai bine în climatul temperat, cu veri răcoroase și ierni blânde. În unele regiuni, broccoli chinezesc poate fi cultivat pe tot parcursul anului, în timp ce în altele planta va produce doar vara. În toate cazurile, îi place solul bine fertilizat, cu un drenaj bun și preferă să fie menținut umed și răcoros. De obicei, broccoli chinezesc se maturizează în 60 de zile de la plantare și ar trebui să fie consumat mai tânăr decât mai în vârstă, deoarece poate deveni amar și lemnos. Unele articole de grădină vând semințe din mai multe soiuri, dintre care multe sunt crescute la comandă pentru anumite climaturi.