Bromhidratul de galantamina este un derivat al produsului natural galantamina și este utilizat pentru a trata simptomele bolii Alzheimer precoce și moderate. Un model pentru acțiunea acestei boli este că cantitatea de neurotransmițător acetilcolină este limitată, afectând negativ memoria și învățarea. Tratamentul cu anticolinesteraza, un inhibitor al enzimei care descompune acetilcolina, ar trebui apoi să ajute la creșterea cantității de acetilcolină din creier și la limitarea simptomelor. Mai multe tipuri de anticolinesteraze au fost utilizate comercial în acest scop, printre care galantamina hidrobromina. Unii personal medical consideră că această clasă de medicamente este ineficientă în tratarea simptomelor bolii Alzheimer.
Alcaloidul galantamina a fost inițial derivat dintr-un medicament popular făcut din bulbii de Galanthus woronowii și din diverse alte genuri, inclusiv Narcissus. Cercetările au fost efectuate în anii 1950 în Uniunea Sovietică, iar acest compus a fost izolat, identificat și utilizat pentru a trata diferite tulburări ale sistemului nervos central. Medicamentul poate fi acum făcut sintetic și, fiind formulat ca bromhidrat de galantamina, este comercializat ca un medicament pentru boala Alzheimer.
Bromhidratul de galantamina inhibă descompunerea acetilcolinei, un neurotransmițător important pentru factorii care scad la un pacient cu Alzheimer. Implicat în învățare și memorie, se crede că cantitatea acestui compus este limitată în creierul persoanelor cu această boală. Tratarea pacienților cu un medicament care limitează descompunerea acetilcolinei s-a emis ipoteza că provoacă o creștere a cantității de neurotransmițător din creier și, astfel, limitează simptomele bolii Alzheimer. Un avantaj al galantamina este că este competitivă și reversibilă, deci nu este letală precum anticolinesterazele precum veninurile de șarpe sau gazul otravitor.
Este foarte important ca un pacient să fie început cu cea mai mică doză de bromhidrat de galantamina și apoi să crească cantitatea foarte treptat. Medicamentul este menit doar să afecteze simptomele și nu diminuează progresia bolii. Poate dura până la trei luni pentru a observa orice efect. Indivizii pot varia în ceea ce privește modul în care sunt afectați de acest medicament.
Există diferențe mari în modul în care unii oameni metabolizează bromhidratul de galantamina. Majoritatea metabolismului medicamentului are loc în ficat, iar un mic procent din populație sunt așa-numiții metabolizatori lenți. Acestea durează mult mai mult pentru a degrada medicamentul pentru boala Alzheimer, deoarece le lipsește un anumit tip de enzimă de metabolizare a medicamentelor. Doza de medicament este titrată pentru fiecare persoană.
Efectele secundare ale clorhidratului de galantamina pot fi destul de neplăcute și constau în principal în vărsături și greață. Modificarea dietei pacientului poate ajuta la atenuarea acestor efecte. Severitatea efectelor secundare și gradul mic de îmbunătățire i-au determinat pe unii medici să concluzioneze că terapia anticolinesterazică nu este justificată. Modelele actuale de patologie se concentrează pe plăcile beta-amiloid care se formează în creier.