Alice Waters este adesea creditată drept inventatorul bucătăriei californiane în anii 1970 la faimosul ei restaurant Chez Panisse, din Berkeley, California. Această mișcare a fost considerată reacționară și, deși își ia multe din rădăcinile din bucătăria franceză, s-a opus tradiției franceze de a servi alimente care nu sunt de sezon. În schimb, California Cuisine a evaluat abundența de produse disponibile la nivel local și sezonier și a folosit aceste alimente pentru a forma baza diferitelor feluri de mâncare. Anghinare sau căpșuni, smochine sau salate mixte, toate erau folosite când era sezon. Așa că bucătăria unui restaurant s-ar schimba odată cu anotimpurile oferind un meniu interesant și variat.
Bucătăria California a devenit mâncarea „it” pentru o vreme. Restaurante precum Wolfgang Puck’s Spago au apărut pentru a satisface cerințele acestei noi gătiri. De fapt, gătitul nu era tocmai nou, deoarece bucătarii din Europa lucraseră cu aceleași teorii de sute de ani. De asemenea, se poate spune că fermierii au influențat acest stil de bucătărie, deoarece consumau predominant alimente proaspete din grădinile lor de legume.
Curând termenul a ajuns să fie asociat nu numai cu gătitul proaspăt, ci și cu porții foarte mici la prețuri extrem de mari. În cel mai rău caz Bucătăria din California este extraordinar de pretențioasă. În unele restaurante de lux te poți aștepta să plătești mai mult de 20 de dolari SUA pentru o salată foarte mică de salate mixte.
Totuși, în cele mai bune condiții, acest stil de bucătărie poate oferi mâncăruri delicioase care sunt marcate de prospețimea și abundența lor. Produsul se obține de obicei zilnic. Fructele de mare precum crabul Dungeness sunt achiziționate când sunt în sezon. Mâncărurile rezultate produc arome fantastice, deoarece mâncarea este atât de proaspătă. De asemenea, California Cuisine a manifestat devreme un interes marcat pentru agricultura ecologică, iar mesenii au descoperit, spre încântarea lor, gustul alimentelor fără pesticide.
California Cuisine ne aduce, de asemenea, forme timpurii de gătit prin fuziune. Deși s-ar putea obține produse tradiționale, s-ar putea încerca, de asemenea, bok choy sau loquats, sau s-ar putea folosi varietatea uriașă de ardei locali pentru a varia ofertele restaurantului. Acest stil de gătit a valorificat și tendințele culturii spre vegetarianism. O farfurie cu legume amestecate, servită cu sos de brânză făcut din brânzeturi locale, ar putea tenta vegetarianul. De asemenea, ar putea fi oferite preparate cu ouă, făcute din ouă fără colivie, sau sufleuri din smântână de la lactatele locale.
Unul dintre punctele locative ale Bucătăriei California în afara orașelor mari a fost Restaurantul John Ash din Santa Rosa, California. Produsele locale, produsele lactate, ouăle și carnea au fost întotdeauna semnul distinctiv al abordării minimaliste a hranei lui Ash. Cu toate acestea, populația din ce în ce mai mare de cultivatori de struguri, care au distrus adesea fermele locale pentru a cultiva și mai mulți struguri, afectează acest tip de bucătărie. Această tendință înseamnă că majoritatea produselor achiziționate de la piețele locale de fermieri și de la furnizori nu mai sunt proaspăt culese, ci transportate cu camionul din Valea Centrală.