Cașexia sau sindromul de epuizare este o afecțiune care apare la pacienții cu anumite boli cronice și terminale. Pacienții cu cașexie se confruntă cu o pierdere severă în greutate, împreună cu pierderea mușchilor corpului și dezvoltă o experiență subțire, înfundată, cu o pierdere corespunzătoare de energie. Această afecțiune poate slăbi organismul, îngreunând pacientul să lupte împotriva bolii și, de asemenea, duce la deteriorări profunde ale calității vieții, deoarece în cele din urmă pacientul va fi țintuit la pat din cauza oboselii, anemiei și leziunilor musculare.
În timp ce această tulburare este adesea atribuită unui aport alimentar insuficient, afecțiunea este puțin mai complicată decât aceasta. Mulți pacienți cahexici suferă de anorexie, cunoscută și sub denumirea de pierderea poftei de mâncare, dar chiar dacă mănâncă suficient, totuși vor experimenta sindromul de epuizare. Cașexia se caracterizează prin anomalii metabolice care determină organismul să înceapă să-și descompună propriile țesuturi și malabsorbție, în care tractul digestiv nu este capabil să absoarbă nutriția din alimentele consumate de pacient.
Tratamentul se concentrează de obicei pe furnizarea de nutriție intensivă, astfel încât pacientul să primească o nutriție adecvată și abordarea unora dintre anomaliile metabolice asociate cu sindromul de pierdere. De asemenea, un medic poate ajusta medicamentele pacientului pentru a promova dezvoltarea apetitului, iar tehnici precum masajul și terapia fizică pot fi utilizate pentru a reduce pierderea musculară și pentru a menține pacientul activ.
Pacienții cu SIDA, cancer, insuficiență cardiacă congestivă și paraziți intestinali pot experimenta această tulburare. În general, este mai rău la bărbați decât la femei. Medicii determină de obicei că un pacient are cașexie atunci când pacientul pierde cinci la sută sau mai mult din greutatea sa pre-diagnostic. Multe unități de tratament iau măsuri active pentru a reduce sau a preveni sindromul de epuizare.
Prietenii și membrii familiei pacienților cu tulburare găsesc adesea schimbările fizice alarmante și descurajatoare, deoarece sindromul de epuizare este o reamintire evidentă că pacientul se confruntă cu probleme grave de sănătate. Persoanele care sunt diagnosticate cu boli care duc adesea la cașexie ar putea dori să discute această problemă cu prietenii apropiați și familia, astfel încât oamenii să fie pregătiți, iar prietenii și familia să poată oferi, de asemenea, asistență care va ajuta pacienții să facă față risipei.
Calitatea vieții pacienților cu sindrom de epuizare poate fi o problemă majoră. Odată cu risipirea vine și o pierdere de energie, iar pacienții pot începe să se simtă lipsiți de apatie sau să înceapă să renunțe. Când cașexia duce la spitalizare, acest lucru poate fi extrem de frustrant și supărător din punct de vedere psihologic pentru pacient. Este important ca pacienții internați să fie sprijiniți atât emoțional, cât și fizic de echipele lor medicale, astfel încât să rămână motivați și implicați în tratament.