Un teratom este un tip de tumoare cu celule germinale care conține mai multe tipuri diferite de celule, cauzate atunci când celulele germinale se găsesc și încep să se replice acolo unde nu ar trebui. Acest tip de tumoră este de fapt prezent la naștere, dar este posibil să nu fie observată decât mai târziu în viață și ar putea fi considerată o formă de defect congenital de naștere. Cele mai multe teratoame sunt benigne, dar unele pot deveni maligne, mai ales dacă sunt localizate în testicule.
Cuvântul „teratom” înseamnă literal „tumoare monstruoasă” în greacă, o referire la masa amestecată de tipuri de țesut care este comună acestor tumori. Ele pot conține piele, păr, oase și celule precum cele găsite în diferite organe și glande. În unele cazuri, s-au dezvoltat structuri precum ochii și extremitățile. Ele pot fi găsite oriunde în corp, iar în unele cazuri, tumora poate fi chiar vizibilă în timpul examinărilor cu ultrasunete, caz în care, poate fi posibilă îndepărtarea tumorii înainte de naștere.
Pentru a fi considerată un adevărat teratom, tumora trebuie să conțină toate cele trei straturi ale celulelor germinale. Celulele germinale sunt foarte unice deoarece se pot împărți și diferenția în orice, de la straturile superioare ale pielii până la organele interne ale corpului. În cazul acestei tumori, un buzunar de celule germinale începe să se înmulțească și încep să se dezvolte mai multe tipuri diferite de țesut, dar țesutul nu este de obicei funcțional.
Din punct de vedere istoric, aceste tumori au fost un subiect de intens interes. În colecțiile anatomice s-au păstrat în special teratoame sau excrescențe mari, cu o complexitate neobișnuită, ca exemple de curiozități, iar oportunitatea de a vedea sau opera una a fost incitantă pentru mulți medici. Acum că știm cum se formează tumorile, sunt mult mai puțin misterioase, dar pot fi totuși destul de interesante.
Teratoamele pot crește destul de rapid și pot provoca o varietate de simptome, în funcție de locul în care se află. Tumorile benigne pot provoca inflamații, presiune abdominală și umflături evidente, în timp ce tumorile maligne pot începe să se răspândească la organele învecinate, provocând o scădere a funcției organelor.
Tratamentul este îndepărtarea. Odată ce tumora este îndepărtată, aceasta va fi examinată pentru a determina dacă este sau nu malignă. În cazul unei tumori maligne, chimioterapia și radiațiile pot fi utilizate pentru a preveni reapariția tumorii și pentru a aborda răspândirea tumorii la organele învecinate, dacă acest lucru a avut loc. Prognosticul pentru pacienții cu tumori maligne variază, în funcție de localizarea tumorii și de momentul în care a fost identificată.