Cadmiul este un element metalic rar găsit în depozite mici de pe aproape fiecare continent. Are o serie de utilizări, poate cel mai faimos ca pigment în vopsea și poate fi costisitor datorită rarității sale. Acest element este, de asemenea, toxic și trebuie manipulat cu grijă; persoanele care sunt expuse la cadmiu din cauza ocupațiilor lor ar trebui să aibă grijă de rutină, deoarece acesta se va bioacumula, concentrându-se în organism fără a fi eliminat ca și alte toxine.
Cadmiul pur este rar în natură. Elementul se găsește de obicei în combinații cu alte elemente, de obicei cupru, zinc și plumb. Este extras din aceste minereuri în timpul procesului de topire sau cu ajutorul unor substanțe chimice precum acidul sulfuric. Când este izolat, cadmiul este un metal moale, alb albăstrui, care este foarte ductil, ceea ce îl face extrem de potrivit pentru aliajele metalice. Numărul atomic al elementului este 48 și este identificat pe tabelul periodic al elementelor cu simbolul Cd, printre metalele de tranziție.
Fredrich Stromeyer a identificat cadmiul în 1817, când studia zincul și impuritățile acestuia. Elementul este numit după zeul grec Cadmus, care a avut o viață aventuroasă în jurul anului 2000 î.Hr., conform mitologiei greaci. Inițial, toxicitatea cadmiului nu a fost recunoscută și chiar a fost folosit ca tratament medical până când oamenii de știință și-au dat seama cât de dăunător este elementul. Această practică este de fapt surprinzător de comună cu multe elemente chimice, cum ar fi plumbul și arsenul, ambele fiind folosite în compușii de machiaj în trecut.
Cea mai mare parte a cadmiului din lume este folosită la producerea bateriilor, în special a bateriilor reîncărcabile, cum ar fi bateriile cu nichel-cadmiu. De asemenea, este folosit pentru a crea pigmenți galbeni, portocalii și roșii și, uneori, este adăugat la materiale plastice ca stabilizator. Elementul este, de asemenea, utilizat în aliaje, lipituri și unele semiconductori și există numeroase utilizări pentru compușii săi, precum și pentru elementul în sine.
Cadmiul și compușii săi sunt în general considerați cancerigeni de majoritatea agențiilor de sănătate și siguranță. Elementul irită organele interne, cum ar fi plămânii și intestinele, atunci când este inhalat sau ingerat, iar expunerea pe termen lung la niveluri ridicate poate provoca moartea. Oamenii sunt expuși la metal prin ocupații care implică utilizarea acestuia, împreună cu aerul și apa poluate. Odată ce cadmiul a poluat o zonă, poate fi și foarte dificil de îndepărtat; aceasta este o problemă majoră în zonele în care metalul este extras și prelucrat.