Acțiunea principală implicată în placarea cad implică aplicarea unui strat de cadmiu pe o suprafață conductoare. Stratul de cadmiu este depus pe un obiect din plastic sau metal pentru a oferi beneficii precum maleabilitatea, lipirea mai ușoară, lubrifierea excelentă, rezistența la coroziune sau o bază netedă pentru aplicarea vopselei sau a finisajului. Acest tip de placare industrială este utilizat în principal în producția de componente aerospațiale, rezervoare de depozitare din oțel și elemente de fixare. Placarea Cad este, de asemenea, o parte integrantă a multor specificații militare.
Procesul implicat în placarea cad este la fel ca orice alt proces de placare cu metal. Cadmiul este un element chimic metalic care este moale și de culoare alb-albăstruie; împărtășește multe proprietăți cu mercurul și zincul. Învelișul de cadmiu este fuzionat cu suprafața conductoare utilizând o procedură de placare electrică numită galvanizare. Această practică implică depunerea de cadmiu într-o soluție acidă sau cianură. Soluția este apoi aplicată pe suprafața obiectului cu ajutorul unui curent electric, care stimulează și deplasează ionii din metal.
Deși placarea cu cadmiu este cel mai comun mod de aplicare, procedurile electroless sunt uneori implicate în crearea placarii cad. În placarea electroless, nu se utilizează energie electrică. Procesul se realizează prin mijloace strict chimice. Reacțiile concomitente ale substanței chimice, care a fost plasată într-o soluție pe bază de apă, creează stratul uniform de cadmiu pe suprafața unui obiect. Placarea electroless este cunoscută pentru realizarea de straturi consistente, distribuite uniform și este utilizată în mod normal atunci când cadmiul trebuie utilizat în combinație cu nichel.
În ciuda avantajelor produsului finit, există riscuri supărătoare și posibil periculoase implicate în placarea cad. Cadmiul are un nivel excepțional de ridicat de toxicitate și, chiar și în cantități neobișnuit de mici, este extrem de cancerigen. Pericolele potențiale pe care le reprezintă placarea cad pentru lucrători au ridicat o serie de preocupări de mediu și de sănătate. Suedia, de exemplu, a încercat să interzice cadmiul din cauza impactului său negativ asupra sănătății și ecologiei. Cu toate acestea, anumite aplicații cer rezultatul pe care numai cadmiul îl poate oferi și, deși există alternative, acestea nu imită în totalitate calitățile cadmiului.
Aurul este o alternativă mai sănătoasă și mai ecologică la cadmiu. Cele două materiale au proprietăți foarte asemănătoare și pot fi aplicate în acest caz în multe dintre aceleași scopuri. Aurul are însă dezavantajele sale. Costul este de obicei prohibitiv, iar un produs finit realizat cu placare cu aur, de obicei, nu aderă la vopsea la fel de eficient ca cadmiul.