Calciul este un element chimic metalic care apare în mare abundență în numeroși compuși din scoarța terestră. Este unul dintre cele mai abundente minerale de pe Pământ, de fapt, și este, de asemenea, o componentă vitală a multor organisme vii, făcând calciul un element foarte important al nutriției sănătoase. Calciul alimentar poate fi găsit într-o serie de alimente, precum și sub formă de suplimente de vitamine și minerale, pentru persoanele care sunt expuse riscului unei deficiențe. Pe lângă faptul că este important pentru organismul sănătos, are și o gamă largă de utilizări industriale, atât în formă pură, cât și într-o serie de compuși.
Multe culturi antice foloseau compuși de calciu pentru un număr mare de lucruri, deși elementul nu a fost izolat în 1808. Sir Humphrey Davy, un chimist binecunoscut, a reușit să-l extragă din clorura de calciu prin trecerea unui curent electric prin compus. Numele elementului este luat din latinescul calx, pentru „calcar”, o referire la un compus abundent găsit în multe părți ale lumii.
În forma sa pură, calciul este un element argintiu, ferm, mai degrabă maleabil. Este clasificat cu metalele alcalino-pământoase, deși este mai puțin reactiv decât unele dintre rudele sale. Simbolul Ca este folosit pentru a-l identifica pe tabelul periodic al elementelor, iar elementul are un număr atomic de 20. Când este ars, calciul emite o flacără galbenă până la roșie, iar forma elementară va crea un fel de patina atunci când este expus la aer. .
Deși nu este la fel de reactiv ca unele metale alcalino-pământoase, se combină ușor cu o gamă largă de substanțe. Unele lucruri comune care conțin acest mineral includ calcar, gips, plante și animale. Calciul nu se găsește niciodată sub formă elementară în mod natural; mai degrabă, apare într-o gamă largă de compuși. Mineralul pur este adesea extras din clorura de calciu, folosind aproape aceeași tehnică pe care a folosit-o Sir Davy în 1808.
Carbonatul de calciu, un compus abundent, este folosit pentru a face materiale precum betonul, varul nestins și cimentul. Alți compuși sunt utilizați în aliaje, insecticide, deodorante, îngrășăminte, producție de textile, produse cosmetice, iluminat și în erupții. În organismele vii, acest mineral face parte din oase, dinți și cochilii, printre alte părți dure ale corpului. De asemenea, este transportată în sânge, jucând un rol metabolic important în organism. Majoritatea animalelor depun eforturi pentru a se asigura că primesc suficient calciu, combinând consumul acestuia cu vitamina D pentru o absorbție maximă.