Calculii renali sunt bucăți mici de material cristalizat care sunt prinse în rinichi, vezică urinară sau tractul urinar. Un calcul renal poate fi extrem de dureros, iar pacientul poate să nu-l poată trece fără asistență. Sunt disponibile o varietate de tratamente pentru a trata calculii renali, cunoscuți și sub numele de pietre la rinichi, iar analgezicele sunt, de asemenea, disponibile pentru a ajuta oamenii să facă față durerii implicate.
Aproximativ una din 10 persoane se confruntă cu o piatră la rinichi la un moment dat în timpul vieții. Mai multe lucruri par să mărească riscul de a dezvolta calculi renali, inclusiv deshidratarea, dieta și anumite afecțiuni medicale, cum ar fi guta, diabetul, hipertensiunea arterială și boala intestinului iritabil. În toate cazurile, calculul se formează atunci când mineralele care în mod normal ar precipita în mod natural din conglomerat pentru a forma o masă cristalizată care poate varia în dimensiune.
Un mic calcul renal poate trece relativ cu succes, uneori pacientul devenind conștient de problemă doar pe măsură ce piatra se mișcă în jos prin ureter, în vezică urinară și în afara uretrei. În alte cazuri, cum ar fi pietrele mari de cerb care pot deveni destul de mari, piatra la rinichi poate provoca dureri extreme, dar nu se va mișca de la sine. Calculii renali mari trebuie îndepărtați cu asistență medicală, indiferent dacă asistența ia forma unui stent introdus pentru a permite pietrei să cadă în mod natural, sau o intervenție chirurgicală pentru a elimina calculul manual.
Oamenii au de-a face cu calculii renali de foarte mult timp, iar litotomia, îndepărtarea calculilor renali, este una dintre cele mai vechi proceduri chirurgicale cunoscute. Durerea ar fi fost considerabilă în epocile dinaintea anesteziei și ar fi fost complicată de o înțelegere imperfectă a anatomiei interne, dar adesea durerea de la calculul în sine era atât de severă încât pacienții erau dispuși să-și asume riscul. Odată cu secolul al XX-lea a apărut dezvoltarea unui număr de tehnici nedureroase și cu durere scăzută, inclusiv lucruri precum litotripsia cu unde de șoc extracorporală, în care pietrele sunt sparte cu ultrasunete, astfel încât să fie trecute de organism.
Oamenii știu de obicei când este prezent un calcul renal, deoarece provoacă o durere și crampe distinctive colici, mai ales dacă iese din rinichi și în tractul urinar. Dificultatea de a urina, sângele în urină și durerea extremă în abdomenul inferior sunt simptome comune. Piatra poate fi diagnosticată de un medic cu ajutorul imagisticii medicale, iar medicul poate face recomandări de tratament în funcție de dimensiunea și poziția calculului.