Probabil că una dintre cele mai importante acte legislative adoptate de guvernul SUA în secolul al XX-lea este Legea drepturilor civile din 20. A fost un salt uriaș înainte în încercarea de a pune capăt urii, discriminării și marginalizării create de rasism, sexism sau intoleranță la alegerea religioasă. În primul rând, legea avea drept scop protejarea drepturilor afro-americanilor și a altor persoane de culoare, dar includea și prevederi pentru protejarea drepturilor persoanelor de orice origine religioasă și de orice gen.
Deși afro-americanii nu erau de mult sclavi, expresii precum „separați, dar egali” și legile Jim Crow, în special în sud, le-au refuzat dreptul de a concura pentru cele mai înalte locuri de muncă, de a mânca în restaurante, de a face cumpărături în magazine sau de a sta în hoteluri. la alegerea lor sau să facă alegeri cu privire la locul în care doreau să locuiască. Cel mai important, multor afro-americani li s-a interzis să frecventeze unele dintre cele mai bune școli din țară din cauza politicilor de segregare și au fost supuși unor teste nedrepte pentru a putea obține dreptul de vot. Aceasta nu a fost în niciun caz statutul echitabil sau egal meritat de faptul că erau cetățeni cu drepturi depline ai SUA.
Destul de interesant, faptul că Legea drepturilor civile din 1964 interzice, de asemenea, discriminarea de gen este o chestiune de dispută între istorici. Mulți oameni nu au fost în favoarea dreptului complet egal pentru femei, în special în forța de muncă. Adăugarea proiectului de lege a fost adăugată de un democrat din Virginia, senatorul Howard W. Smith, care, în răspunsul său inițial la proiectul de lege, ca parte a Comitetului pentru reguli, a fost să încerce să-l oprească cât mai mult timp posibil. Unii susțin că Smith a adăugat în mod deliberat genul pentru a face proiectul de lege mai puțin acceptabil, iar alții sugerează că asocierea cunoscută a lui Smith cu feminista Alice Paul a făcut adăugarea lui de înțeles.
Actul a fost susținut de președintele John F. Kennedy, care a trimis proiectul de lege Congresului în 1963. Kennedy a fost mult inspirat de Mișcarea pentru Drepturile Civile, condusă de oameni precum Dr. Martin Luther King, Jr. și, de asemenea, de gradul înalt de participarea la mișcare a multor tineri ai națiunii, mulți dintre ei susținând puternic pe Kennedy. În mod clar, era timpul pentru a reconsidera modul în care americanii se priveau reciproc dintr-o perspectivă juridică. Asasinarea lui Kennedy la sfârșitul anului 1963 a oprit însă progresul proiectului de lege, iar succesul lui Kennedy, președintele Lyndon Johnson, merită pentru continuarea adoptării acestuia.
Prevederile de bază ale Legii privind drepturile civile din 1964 includ următoarele:
Eliminarea cererilor inechitabile sau inegale pentru alegătorii de culoare, dar prevederi încă menținute pentru administrarea testelor de alfabetizare alegătorilor de culoare.
Interzicerea discriminării sau a politicilor de segregare în afacerile publice, cum ar fi hoteluri, restaurante și teatre. Excepțiile de la această regulă au inclus acele cluburi precum „cluburile gentlemanului” care erau considerate private.
Facilitățile publice ar trebui să fie deschise tuturor și nicio persoană nu ar putea fi interzisă accesul la utilizarea lor.
Desegregarea școlilor și împuternicirea procurorului general pentru a intenta procese împotriva școlilor care au menținut politici de segregare.
Interzicerea fondurilor federale oricărei organizații care practică discriminarea.
Interzicerea discriminării în forța de muncă pe criterii de rasă, gen sau orientare religioasă sau pe baza asocierii cu persoane de alte rase, gen sau orientare religioasă, cu excepția cazului în care pentru loc de muncă a fost necesară o anumită origine națională, gen sau orientare religioasă.
Împuternicirea Comisiei pentru Egalitatea de Șanse (EEOC) să acționeze în vederea aplicării legilor privind practicile corecte de angajare și salarizarea egală.
Deși actul a fost adoptat în Cameră și Senat, nu a fost adoptat în unanimitate. Opoziția și susținerea proiectului de lege au fost, în mare, împărțite pe linii geografice în loc de liniile de partid, democrații și republicanii din sud s-au opus proiectului de lege, iar democrații și republicanii din nord l-au susținut. Legea poate fi văzută, de asemenea, ca un simplu pas de început într-o serie de bătălii pentru a pune capăt tratamentului inechitabil al populațiilor marginalizate și există unii care susțin că încă nu este atât de extins pe cât ar trebui să fie. Au fost aduse completări la act de când a fost adoptată pentru prima dată, inclusiv interzicerea discriminării împotriva femeilor însărcinate și adăugarea unor definiții mai clare ale discriminării sexuale și hărțuirii sexuale.