Cunoscut uneori sub denumirea de capital social autorizat sau capital nominal, capitalul autorizat include fondurile sau capitalul pe care o afacere sau alt tip de organizație este autorizat să le folosească în funcționarea în curs de desfășurare a entității, în conformitate cu termenii aflați în documentele constituționale sau fondatoare ale organizare. Termenul este, de asemenea, uneori folosit pentru a se referi la suma maximă de fonduri care poate fi emisă acționarilor într-o anumită perioadă de timp. În mod obișnuit, acea sumă maximă nu este epuizată, permițând companiei să evite posibilitatea de a trece la niveluri neobișnuite de dificultăți financiare ca urmare a acordării de beneficii acționarilor. În ambele scenarii, ideea din spatele capitalului autorizat este de a controla alocarea fondurilor, astfel încât afacerea să aibă șanse mai mari de a rămâne viabilă și capabilă să ofere beneficii pe termen lung acționarilor săi, precum și să continue să furnizeze bunuri și servicii clientelei sale.
Prevederile care guvernează structura unui acord de capital autorizat se regăsesc în actele constituționale care reglementează în prezent afacerea. Adesea, prevederile specifice sunt plasate în textul documentelor cunoscute sub numele de Act constitutiv. Suma exactă este adesea exprimată în termeni de moneda utilizată în națiunea în care își are sediul compania.
În ceea ce privește acționarii, capitalul autorizat este denumit mai frecvent capital nominal. În această aplicație, termenul se referă la suma de fonduri sau de capital pe care compania o poate extinde către acționari. De obicei, capitalul va fi sub formă de acțiuni, deși furnizarea de numerar până la o anumită sumă este, de asemenea, clasificată în acest mod. Prevederile care ajută la determinarea sumei maxime de capital implicate trebuie să îndeplinească criterii specifice stabilite de agențiile guvernamentale care supraveghează activitatea de investiții și tranzacționare în țara de origine.
În sfera de aplicare a sumei maxime de capital autorizat care poate fi emis în scopuri comerciale sau ca acțiuni pentru acționari, majoritatea companiilor vor alege să folosească doar un procent din acel maxim. Această abordare ajută la prevenirea unei afaceri să epuizeze resursele care ar putea fi apelate pentru a proteja valoarea acelor acțiuni emise și, de asemenea, pentru a menține compania viabilă în timpul unei recesiuni temporare. Când și pe măsură ce condiția societății merită acțiunea, se pot emite acțiuni suplimentare acționarilor, în limita sumei maxime specificate în actul constitutiv. Această acțiune poate fi uneori în interesul companiei, deoarece o eliberare controlată de acțiuni suplimentare poate ajuta la întărirea valorii de piață a tuturor acțiunilor emise.