Capitalul corporativ reprezintă de obicei valoarea capitalului propriu al acționarilor din situația financiară a unei companii. O modalitate simplă de a calcula capitalul corporativ al companiei fără a analiza bilanţul companiei este de a scădea pasivele totale ale unei companii din activele sale totale. Suma rămasă ar trebui să fie egală cu capitalul propriu și rezultatul reportat; aceste două elemente reprezintă capitalul total generat de corporație. Numărul capitalului propriu al acționarilor este suma monetară pe care o corporație trebuie să o ramburseze acționarilor care au achiziționat acțiuni în companie. Rezultatul reportat este suma venitului net reinvestită în afacere care poate fi distribuită acționarilor sub formă de dividende.
Capitalul corporativ include de obicei două tipuri de acțiuni: preferate și comune. Acțiunile preferate dintr-o companie, de obicei, nu dețin niciun drept de vot; cu toate acestea, acțiunile preferate au, de obicei, preferință atunci când dividendele sunt plătite de corporație sau în timpul procesului de lichidare a afacerii. Companiile care intră în faliment sunt de obicei obligate să ramburseze investițiile acționarilor preferați înainte de investiția unui acționar comun. Acțiunile ordinare sunt de obicei cea mai comună formă de acțiuni vândute de companii și dețin drepturi de vot fără privilegii de dividende. Corporațiilor li se cere, de obicei, să separe în bilanțul lor cantitatea de acțiuni preferate și ordinare în circulație.
Sumele de acțiuni restante enumerate în capitalul corporativ al companiei pot fi utilizate pentru a rambursa alți investitori în cazul în care compania intră în faliment. Corporațiilor li se permite legal să facă acest lucru, deoarece acționarii preferați și obișnuiți acceptă riscul inerent investițiilor în capitaluri proprii atunci când cumpără acțiunile unei companii. Sumele de capital corporativ sunt de obicei concepute ca un tampon financiar pentru corporații în timpul operațiunilor de afaceri. Majoritatea acționarilor sunt dispuși să facă investiții pe termen lung în corporație în așteptarea unui randament financiar viitor. În timp ce investitorii își pot vinde acțiunile în orice moment pentru a-și recupera investiția, lăsarea banilor investiți în companie poate crește riscul de câștig sau pierdere financiară.
Capitalul corporativ nu reprezintă o creștere a averii generată de corporație din operațiunile sale de afaceri. Averea corporativă sau averea netă a unei corporații este de obicei calculată deoarece valoarea totală a activelor depășește totalul pasivului. Capitalul corporativ nu reprezintă, de obicei, bogăția creată de afacere, deoarece reprezintă bani datorați investitorilor. Companiile pot folosi capitalul corporativ pentru a-și crește averea sau averea netă prin achiziționarea de active pentru a fi utilizate în afacere. Această utilizare a capitalului este denumită în mod obișnuit finanțare prin capital propriu; Finanțarea prin capital propriu este de obicei o alternativă la achiziționarea de active comerciale sau la îmbunătățirea capitalului prin utilizarea împrumuturilor bancare și a altor datorii tradiționale ale creditorilor.