Carbonara este un sos italian pentru paste care pare să fi apărut la un moment dat după cel de-al Doilea Război Mondial. Există două versiuni distincte de carbonara, una fabricată în Italia și una făcută în Statele Unite. Ambele integrează ingrediente similare, deși versiunea americană este mult mai bogată decât versiunea italiană. Ingredientele de bază pentru carbonara sunt pancetta, un amestec de brânzeturi, ouă și piper negru proaspăt spart. Americanii adaugă smântână la carbonara lor și uneori folosesc alte mezeluri, cum ar fi slănină.
Cuvântul pare să fie legat de carbonul italian, care înseamnă „cărbune”. Numeroase teorii abundă pentru a explica modul în care carbonul a devenit „carbonara”. Cea mai probabilă explicație este că numele este o referire la bucățile de piper negru asemănătoare cărbunelui din farfurie. Alți istorici culinari susțin că carbonara ar fi fost un fel de mâncare consumat de producătorii de cărbuni, dar acest lucru pare puțin deznădăjduit. Cert este că carbonara nu este probabil un fel de mâncare antică, deoarece a început să apară în cărțile de bucate italiene abia după cel de-al Doilea Război Mondial. Este posibil ca carbonara să fi fost inventată ca urmare a unui aflux de ouă și slănină de la soldații aliați care sprijineau Italia după război.
Pentru a face carbonara italiană, bucătarul gătește orice tip de paste lungi, cum ar fi spaghete, linguini sau fettucini. Într-o tigaie separată, pancetta și usturoiul sunt gătite într-un amestec de unt și ulei de măsline înainte de a fi puse deoparte. Ouăle și ardeiul spart se bat într-un castron mic, împreună cu brânză precum parmezan și pecorino. Când pastele sunt scurse, o parte din apă se rezervă și se toarnă înapoi în oala cu paste, împreună cu pastele și pancetta. Aceste ingrediente se toarnă cu amestecul de ouă, iar carbonara se servește imediat.
Carbonara în stil american este făcută ușor diferit. Pastele sunt gătite în timp ce gătește pancetta sau slănină într-o tigaie împreună cu usturoi și eșalotă feliată subțire. Tava se scurge parțial pentru a îndepărta o parte din grăsime și se adaugă smântână groasă. Amestecul se lasă să fiarbă ușor în timp ce pastele se gătesc. Într-un castron separat, bucătarul bate ouăle, ardeiul și brânza. Când pastele sunt scurse, amestecul de smântână și amestecul de ouă se toarnă în tava pentru paste peste paste, iar amestecul se aruncă înainte de a fi servit.
În ambele cazuri, căldura pastelor este menită să gătească parțial carbonara, dar ouăle nu sunt de obicei fierte complet. Bucățile de ou fiert nu sunt dorite în carbonara. Aruncând bine amestecul, se asigură o acoperire uniformă cu sosul carbonara și ajută la încălzirea uniformă a ouălor.