Cardiotocografia este un tip de test medical efectuat în timpul sarcinii care înregistrează bătăile inimii fetale și contracțiile uterine. Folosind un dispozitiv tehnologic numit cardiotocograf sau monitor fetal electronic (EFM), acest test de obstetrică este de obicei efectuat în timpul celui de-al treilea trimestru de sarcină. Când se folosește un cardiotocograf în timpul procesului de travaliu, se numește test de stres.
Dr. Orvan Hess a început pentru prima dată cercetări preliminare în dezvoltarea cardiotocografiei încă din anii 1930. La sfârșitul anilor ’40, Hess și-a unit forțele cu Dr. Edward Hon pentru a-și continua încercările de a dezvolta o formă de tehnologie care ar putea înregistra semnalele cardiace fetale. În 1957, cei doi medici au folosit primul cardiotocograf pentru a monitoriza bătăile inimii unui copil în uter. Procesele de testare au fost rafinate de-a lungul anilor 1960 și au devenit în curând un instrument standard utilizat în sălile de naștere din întreaga lume.
Cardiotocografia constă în două teste medicale separate efectuate în același timp: unul înregistrează frecvența cardiacă a fătului – care se numește test nonstres dacă mama nu este în travaliu – în timp ce celălalt înregistrează contracțiile uterine ale mamei. Testele pot fi efectuate fie prin metode interne sau externe. În testele interne, un cateter este plasat în uter după ce a avut loc o anumită cantitate de dilatare. Cu teste externe, o pereche de noduri senzoriale este fixată pe stomacul mamei. Între cele două, măsurarea internă este considerată a fi opțiunea mai precisă.
Progresele tehnologice au permis ca datele cardiotocografice să fie stocate pe computere. În multe cazuri, datele sunt accesibile prin intermediul rețelelor de calculatoare, ceea ce permite observarea de la distanță a mamei și a copilului. Citirile de cardiotocografie pot fi, de asemenea, tipărite și stocate în dosarele medicale ale mamei.
Cardiotocografia este strâns legată de alte proceduri de testare fetală. Un profil biofizic este efectuat atunci când un test nonstres indică posibile probleme. Profilul biofizic include testarea respirației fetale, mișcării și tonusului, precum și volumul lichidului amniotic. Un alt instrument de diagnostic este un stetoscop fetal, care este folosit pentru a monitoriza bătăile inimii fetale și este adesea folosit ca instrument preliminar înainte de prescrierea proceselor de cardiotocografie.
Denumită uneori prin acronimul CTG, cardiotocografia poate alerta profesioniștii medicali asupra posibilității de suferință fetală. Folosind această tehnologie, medicii și asistentele pot evalua mai bine starea fătului și pot urmări îndeaproape orice modificări ale bătăilor inimii care ar putea semnala complicații. De asemenea, pot măsura intervalul de timp dintre contracții pentru a determina mai bine momentul nașterii.