Un ecocardiograf este un tehnician sau tehnolog calificat care folosește tehnologia sonogramei pentru a oferi imagini de diagnosticare a inimii. Folosind unde de sunet prin intermediul unui traductor Doppler, tehnicienii adună informații despre structura, funcția, presiuni și ritmul inimii. Munca implică un contact strâns cu cardiologi sau ecocardiologi, care analizează constatările inițiale ale ecocardiografului și diagnostichează sau sugerează tratament pacienților ulterior. Cele mai multe locuri de muncă în ecocardiografie lucrează cu adulți, dar câțiva dintre acești tehnicieni lucrează cu copii sau femei însărcinate și pot efectua în principal ecocardiograme pediatrice sau fetale.
Cantitatea de pregătire necesară pentru a deveni ecocardiograf variază. Majoritatea oamenilor se antrenează minim doi ani și primesc o diplomă de asociat în arte din locuri precum colegiile comunitare sau școlile tehnice și comerciale medicale. Tendințele în ceea ce privește forța de muncă sugerează o preferință pentru angajații care au o diplomă de licență și flexibilitate de a lucra în zonele adulților, fetale sau pediatrice.
O diplomă de licență poate corespunde unor oportunități mai mari de angajare și salarii mai mari. Munca poate fi dorită deoarece salariul mediu tinde să fie relativ generos în locuri precum SUA. Începând cu 2008, a fost puțin sub 60,000 de dolari SUA (USD), cu o creștere stabilă proiectată în domeniu. În funcție de regiunea în care o persoană este angajată, ar putea fi necesară o licență, iar ecocardiografii ar putea fi așteptați să urmeze unități de educație continuă.
Activitatea efectivă a ecocardiografului implică un contact direct semnificativ cu pacienții. Tehnicienii se uită la inimile adulților și ale copiilor folosind un traductor și un gel conductor special pe piept sau abdomenul superior al pacienților pentru a obține imaginile necesare. Ele alunecă traductorul peste pielea pacientului, colectând cele mai bune vederi ale inimii. Un computer este folosit pentru a obține diferite vederi, pentru a mări structurile pentru a le examina mai îndeaproape sau pentru a evalua diferite aspecte ale funcției inimii. Ecourile pot dura în medie de la cincisprezece minute până la o oră, în funcție de cât de cuprinzătoare sunt. Un ecocardiograf cu normă întreagă poate lucra cu șase până la zece pacienți zilnic sau mai mulți în cabinete foarte aglomerate sau în spitale.
Ecocardiografia fetală este ușor diferită și seamănă mai mult cu efectuarea ecografiei fetale tradiționale. Tehnicianul se concentrează pe evaluarea structurii inimii fetale, dar efectuează o ecografie asupra mamei. Aceasta ar putea implica atât vederi abdominale, cât și transvaginale, unde Doppler/transductorul este introdus în vagin.
Ecocardiograma produsă este o imagine în mișcare valoroasă din punct de vedere diagnostic, cu sunet însoțitor. Cele mai multe dintre acestea sunt înregistrate sau tehnicianul poate înregistra imagini relevante care indică sănătatea inimii sau probleme cardiace. Ecocardiograful nu este acolo pentru a diagnostica problemele pacientului și nu va discuta rezultatele unei ecocardiograme, deși ar putea indica structurile inimii unui pacient curios. În schimb, tehnicienii de ecografie obțin o imagine inițială și prezintă medicilor diagnosticul sau constatările. Medicul poate efectua vizualizări suplimentare de ecocardiogramă și apoi eliberează pacienților informații de diagnostic sau sugestii de tratament.
Ecocardiografii lucrează în multe locații, cum ar fi spitale, clinici de radiologie și cabinete de cardiologie aglomerate. Acei tehnicieni cu sensibilitatea și pregătirea pentru a efectua ecouri pediatrice și fetale pot funcționa cel mai mult în spitalele terțiare. Practicile private de cardiologie pediatrică folosesc, de asemenea, tehnici de eco.