Cassata este un desert izbitor despre care se crede că a fost inventat în Sicilia. Acum este conectat în mod unic cu bucătăria siciliană, deși țările arabe care au făcut comerț cu Sicilia ar putea să fi dezvoltat-o mai întâi. Cuvintele arabe quasat și qashatah se traduce prin „bol rotund”, care seamănă puțin cu forma finală a cassata. Două cuvinte alternative în latină sau italiană pot fi conectate la numele felului de mâncare. Caseata se referă la orice desert sau fel de mâncare făcut cu brânză și este latină. Cassa, care este italiană pentru cutie, poate avea și o anumită relevanță, deoarece desertul este uneori făcut într-o formă dreptunghiulară.
Este probabil că cassata sau cassata siciliana, așa cum o cunoaștem astăzi, a fost creată în timpul Evului Mediu timpuriu, când arabii aveau controlul guvernamental asupra Siciliei. În Evul Mediu mai târziu, călugărițele din Sicilia erau de obicei cele care făceau desertul și vindeau acest fel delicios localnicilor din comunitate. Este un desert oarecum complicat de făcut, mai ales dacă nu obișnuiești să lucrezi cu marțipan.
Desertul în sine este destul de ușor de explicat. Două straturi de tort galben sau pandișpan alb sunt înmuiate în lichior. Sucul de portocale poate fi folosit în schimb dacă doriți să evitați alcoolul. Între straturi se pune un amestec care conține brânză ricotta, citron sau coajă și fie vanilie, fie ciocolată. Uneori, nucile de pin sunt incluse în umplutură, care este similară cu cannoli. Tortul poate avea un strat superior mai mic decât cel de jos, sau ocazional este făcut într-un castron cu fâșii de pandișpan și apoi răsturnat pentru a crea un aspect asemănător cu un bol.
Întreaga prăjitură este apoi acoperită cu marțipan, deși unele rețete folosesc fondant, care poate fi colorat cu culori roz și verde. Odată ce prăjitura este acoperită, deasupra se adaugă fructe proaspete sau confiate. Unele rețete necesită glazura prăjiturii cu cremă de unt roz și verde peste marțipan, ceea ce adaugă un plus de dulceață tortului.
Tortul rezultat este foarte bogat. De fapt, bogăția și asamblarea complicată au dus la o scurtă interdicție a mănăstirilor de a face desertul în Săptămâna Mare. Deoarece se adună, de asemenea, este nevoie de câteva ori, autoritățile din anii 1500 credeau că călugărițele ar fi prea distrase făcând felul de mâncare pentru a se ruga, a îndeplini alte lucrări și a menține respectarea corespunzătoare a Postului.
Unii bucătari fac variații de cassata și folosesc în schimb o umplutură de înghețată sau gelato, și există chiar și unele arome de gelato numite cassata, care au un gust cremos, cu aromă de citron și pot fi amestecate cu chipsuri de ciocolată.