Cauim este un fel de băutură alcoolică produsă în America de Sud și Centrală, deși este de obicei asociată cu Brazilia. Producția sa a apărut în vremurile precolumbiene și a continuat până în epoca modernă. Există o producție comercială de cauim, dar cea mai mare parte este făcută și consumată de comunitățile indigene. Băutura seamănă foarte mult cu chicha, care este o băutură făcută de aceleași grupuri de oameni.
La fel ca majoritatea rețetelor indigene, cauim poate avea multe variații. Adesea, este fermentat din rădăcina maniocului, care se mai numește și yucca sau manioc. De asemenea, se poate face din pătlagină, porumb, orez sau alune; totuși, maniocul este în general considerat a fi ingredientul definitoriu. Uneori, în piure se adaugă și alte substanțe. Acestea pot include sucuri de fructe și zaharuri pentru a adăuga aromă produsului finit și a hrăni drojdia în piure, ajutând-o să fermenteze.
O caracteristică care unește toate soiurile de cauim tradițional este procesul prin care este realizat. În primul rând, producătorii de caium, care sunt de obicei femei, gătesc ingredientul de bază cu amidon. După ce este gătit, se mestecă și se reformează în chifteluțe. Apoi gătesc chiftelele din nou. Apoi, combină amidonul fiert de două ori cu lichid și arome pentru a crea un piure, pe care îl lasă să fermenteze.
Mestecatul ajută la descompunerea maniocului, astfel încât să poată fermenta; fără el, piureul s-ar strica mai degrabă decât să se transforme în alcool. Saliva care se amestecă cu maniocul atunci când este mestecat are în ea substanțe numite enzime diastaze. Acţionează ca catalizatori, facilitând transformarea amidonului din rădăcini în zahăr de malţ, care hrăneşte drojdia care produce alcoolul în timpul procesului de fermentaţie.
Metoda de mestecat este încă folosită în producția rurală de caium. Este comună în Brazilia, unde indigenii folosesc manioc pentru a face băutura. În alte locuri, rețeta locală se bazează pe ingredientele disponibile; de exemplu, în Panama, tribul Kuna folosește pătlagini ca bază pentru piureul său de cauim. Producția prin metoda tradițională are loc aproape exclusiv în comunitățile tribale, așa că există puține documente cu privire la amploarea acesteia.
Există, de asemenea, un produs comercial numit cauim care este făcut de Colorado Cervejaria, o fabrică de bere braziliană. Acest produs este realizat folosind tehnici moderne de fabricare a berii – nu este implicată mestecarea. Legătura sa cu băutura indigenă este că, de asemenea, este o bere făcută din manioc; cu toate acestea, baza sa de amidon este pudră de manioc cehă importată.