Ceaiul Kukicha este un ceai verde din Japonia făcut atât din frunze, cât și din crenguțe ale plantei de ceai. Este un ceai ușor dulce, cu o notă de aromă de castane. Deoarece terenurile din Japonia sunt foarte rare, fermierii japonezi trebuie să poată extrage cât mai multă valoare posibil din culturile lor. Pentru ca fiecare tufiș de ceai să fie mai profitabil, se recoltează crenguțe din plante, precum și din frunze. Deși ceaiul kukicha a fost inventat în scopuri economice, mulți oameni cred că este atât delicios, cât și bogat în beneficii pentru sănătate.
La fel ca ceaiul verde, ceaiul kukicha, care este uneori numit și „ceai de iarnă” sau „ceai de crenguță bancha”, are multe beneficii pentru sănătate. În general, se crede că ceaiul ajută la îmbunătățirea și stabilizarea sănătății generale și îmbunătățirea longevității. Mai precis, ceaiul este folosit pentru a ajuta la echilibrarea nivelului de aciditate din organism, contribuind astfel la prevenirea bolilor. Se crede că ajută la prevenirea bolilor cardiovasculare, la îmbunătățirea funcției vezicii urinare și a rinichilor, la întărirea sistemului imunitar și la prevenirea problemelor cu articulațiile și oasele. Deși nu a fost finalizată nicio cercetare care să demonstreze aceste afirmații, ele sunt susținute pe scară largă de mulți experți în remedii naturiste.
Acest tip de ceai este, de asemenea, plin de vitamine și nutrienți. O ceașcă de ceai kukicha este o sursă bună de zinc, seleniu, cupru, fluor, mangan și calciu. De asemenea, conține vitamina A, vitamina C și vitamine din complexul B, precum și o sursă excelentă de antioxidanți. Spre deosebire de alte ceaiuri, inclusiv ceaiuri verzi, există foarte puțină cofeină în această băutură.
În Japonia, mulți oameni încă se gândesc la ceaiul kukicha ca la o băutură pentru țărani și oamenii săraci. Acest lucru se datorează faptului că ceaiul era adesea consumat de fermieri care vindeau ceaiurile mai premium, făcute în principal din frunze, și păstrau pentru ei ceaiul făcut cu crenguțe. Acest lucru nu este adevărat în Occident, unde acest tip de ceai a fost acceptat pentru beneficiile sale pentru sănătate și aroma unică. Popularitatea sa are de-a face, parțial, cu mișcarea alimentară macrobiotică. Ceaiul Kukicha este una dintre băuturile recomandate în dieta macrobiotică.
Ceaiul Kukicha trebuie preparat în același mod ca și ceaiul verde. Aceasta înseamnă că ceaiul trebuie preparat cu apă fierbinte, nu cu apă clocotită și că trebuie lăsat să se înmuie timp de două până la trei minute înainte de a fi consumat. Cu un conținut atât de scăzut de cofeină, acest tip de ceai poate fi savurat toată ziua, chiar și seara.