Cercetarea și dezvoltarea tehnologiei se referă la invenția, proiectarea, îmbunătățirea și construcția de noi tipuri de produse, echipamente și mașini. Oamenii de știință și ingineri cu înaltă calificare efectuează cercetări și dezvoltare tehnologice pe echipamente medicale, electronice de larg consum, mașini industriale, generatoare de energie, computere și orice număr de alte dispozitive moderne. Profesioniștii efectuează cercetări în multe setări diferite, inclusiv firme de inginerie, companii de biotehnologie, fabrici de producție, laboratoare universitare și magazine private.
O parte semnificativă a cercetării și dezvoltării tehnologice este dedicată creării de invenții creative și utile. Egnineerii efectuează cercetări cuprinzătoare asupra tehnologiei actuale în domeniul lor de expertiză pentru a determina nevoia de produse noi sau îmbunătățiri care pot fi aduse celor existente. Profesioniștii din majoritatea situațiilor lucrează împreună pentru a face brainstorming idei, pentru a calcula cantitatea de timp și bani de care va fi nevoie pentru a dezvolta un produs nou, precum și probabilitatea de succes. Inginerii scriu frecvent propuneri de grant pentru a obține finanțarea necesară pentru a începe faza de construcție.
O echipă de ingineri experți folosește, de obicei, programe de proiectare asistată de computer pentru a proiecta un echipament, pentru a elabora măsurătorile și aspectele funcționale și pentru a o supune unor teste simulate. Când designul arată promițător, inginerii obțin materii prime, construiesc un prototip și efectuează mai multe experimente și teste pentru a se asigura că funcționează corect. O mașină de succes trece printr-o inspecție finală pentru a se asigura că este sigură, legală și cât mai eficientă posibil. Echipa de ingineri poate solicita brevete și poate aranja ca articolul să fie fabricat în masă, să fie promovat și vândut distribuitorilor.
Milioane de ore și sume uriașe de bani sunt alocate cercetării și dezvoltării tehnologice în zeci de industrii diferite. Unele dintre cele mai importante și mai proeminente cercetări sunt orientate spre nanotehnologie și aplicațiile acesteia în informatică. Oamenii de știință și inginerii experți se gândesc continuu la modalități de a face computerele, electronicele și serviciile de telecomunicații mai rapide și mai eficiente. Cercetarea și dezvoltarea tehnologiei sunt esențiale în proiectarea de automobile, generatoare și centrale electrice eficiente din punct de vedere energetic. Munca inginerilor moderni influențează și protecția mediului, serviciile medicale, știința alimentației, aeronautica și sistemele de salubritate publică.
Persoanele care doresc să se implice în cercetarea și dezvoltarea tehnologiei pot aplica pentru stagii sau posturi de asistent la diferite instituții. Asistenții îi ajută pe ingineri să construiască și să testeze prototipuri, să scrie rapoarte și să solicite brevete. Persoanele care doresc să se implice mai mult în proiectarea de noi produse sunt de obicei obligate să obțină diplome de licență sau superioare în inginerie mecanică, industrială, biomedicală sau informatică. Profesioniștilor care dobândesc experiență în domeniu și sunt la curent cu cele mai recente progrese tehnologice li se poate oferi oportunitatea de a supraveghea o echipă de ingineri și asistenți și de a organiza proiecte de cercetare independente.