Combustibilul de frecare este sursa de combustibil pentru un aparat pe care oamenii îl folosesc pentru a găti alimente sau pentru a le menține fierbinte, cum ar fi pe linia de bufet la un restaurant. Acest aparat constă, de obicei, dintr-un vas de metal cu un aparat de încălzire dedesubt, iar producătorii vând de obicei combustibilul de frecare într-un aparat, cum ar fi o cutie cu fitil. Combustibilii tip fitil, inclusiv dietilenglicolul (DEG), sunt mai subțiri decât gelurile precum gelurile cu metanol și s-ar putea vărsa mai ușor. Diferiți combustibili ard la diferite grade de căldură, iar producătorii oferă o varietate de combustibili pentru o varietate de aparate.
Acești combustibili includ metanol, DEG, alcool denaturat și etanol mai nou pe bază de plante. Producătorii folosesc în general trestie de zahăr pentru cea mai mare parte a combustibilului etanol. Combustibilii gel tind să ardă mai fierbinți decât combustibilii fitil, dar dacă sunt suficient de groși, gelurile sunt aproape rezistente la scurgeri, ceea ce este mai sigur pentru utilizatori și clienții restaurantelor. Vânzătorii oferă combustibilii în recipiente individuale care stau sub vasul de frecare sau urna pentru băuturi și în recipiente mai mari pentru reumplerea aparatelor de încălzire.
În industria serviciilor alimentare, restaurantele au adesea nevoie de mai mult de un tip de combustibil. De exemplu, urnele pentru băuturi și vasele concepute pentru a nu găti alimentele, ci pentru a le menține calde pentru serviciu, au nevoie de un combustibil la temperatură scăzută, iar vasele de frecare și unele aparate de gătit au nevoie de combustibil mai fierbinte. Intervalul mediu de temperatură este de 165-196° Fahrenheit (aproximativ 74-90° Celsius), iar scopul este de a găsi un combustibil care să mențină alimentele în intervalul de siguranță de temperatură aproape de 141° Fahrenheit (aproximativ 60° Celsius). Combustibilii de frecare au, de asemenea, timpi de ardere diferiți, în funcție de formula producătorului și de dimensiunea fitilului sau a găurii de ardere. Furnizorii oferă combustibili care ard doar 45 de minute sau până la șase ore.
Majoritatea producătorilor, din motive de siguranță, oferă recipiente care nu se scurg, care rămân reci la atingere, dar utilizatorii trebuie totuși să fie precauți atunci când folosesc aceste produse. Exemple de practici de manipulare în siguranță includ aprinderea combustibilului după ce utilizatorul l-a plasat sub aparat și lăsarea recipientului să se răcească înainte de a-l muta. O persoană ar trebui să urmeze instrucțiunile producătorului atunci când stinge flacăra, deoarece fiecare tip de aparat cu combustibil este diferit. În general, producătorii de combustibil pentru frecare îi sfătuiesc pe utilizatori să nu poarte haine largi sau să aibă părul slăbit care poate lua foc din cauza combustibilului care arde.
Multe aparate folosesc combustibil de frecare. Industria alimentară are multe utilizări pentru frecarea aparatelor cu combustibil. Oalele pentru fondue, papucile pentru supă, hibachis-urile și urnele pentru băuturi sunt exemple de aparate care mențin alimentele calde. În industria hotelieră, oamenii le folosesc pentru cărucioare de room service și cutii portabile pentru alimente. Camperii și drumeții folosesc combustibil pentru a găti sau încălzi alimente gata de consumat, deoarece sunt sigure și ușoare.
Din punct de vedere istoric, în epoca medievală, un brazier portabil care conținea cărbuni sau cărbune era așezat pe un suport metalic și încălziva vasul cu mâncare deasupra acestuia. Industria medicală a folosit unele dintre versiunile timpurii pentru a pregăti medicamente. Avantajul frecării combustibilului era că mâncarea putea fi preparată departe de căldura intensă a focului din vatră. Pe măsură ce alți combustibili au devenit disponibili, popularitatea folosirii mâncărurilor de frigare în restaurante a crescut. Combustibilii de frecare au evoluat de-a lungul timpului, iar la sfârșitul secolului al XX-lea, producătorii au dezvoltat combustibili ecologici care erau fabricați din resurse regenerabile și erau biodegradabili și fără metanol, precum și fără miros și fără fum.